整日在城堡里枯坐極其無聊，史密斯家族捉襟見肘的財力進(jìn)一步加劇了這種痛苦。理論上說公主只要沿著路走，那么路上看見的每樣?xùn)|西都?xì)w她所有。聽起來荒唐，實際上只是皇室收稅的借口，跟貴族的初夜權(quán)一樣，就為了給金庫換幾個銅板而已。

    這項傳統(tǒng)延續(xù)至今，遇到公主出行，哪怕路上最窮的乞丐也得對著皇家馬車表示表示。相應(yīng)的，公主也得到處撒錢，以維護(hù)皇家的體面。最明智最不擾民的辦法就是像維多利亞這樣足不出戶，給兩邊都省去了無數(shù)的麻煩。

    這座二十年建設(shè)的城堡把防御能力看得比天都高，居住的舒適感只能推后。男爵家倒也趕時髦裝了玻璃，可惜跟足有一臂寬的墻體比起來，反而干擾了光線的射入。

    時間才到下午，維多利亞便能跟侍女瑞吉娜在房間里講鬼故事解悶，因為走廊已經(jīng)黑到必須點起火把。好在這里熟人很多，在一定程度上緩解了公主的不適感。同樣無所事事的史蒂夫魯?shù)婪蝌T士代表教會騎士團(tuán)來拜訪公主，借此機(jī)會，維多利亞打算跟史蒂夫推定進(jìn)軍永恒森林的事宜。精靈或許是群慢性子，但世界并不是圍著某個族群轉(zhuǎn)圈。

    維多利亞也算是參加過幾場戰(zhàn)斗的人，對行軍打仗不是門外漢。公主打過大公國的蠻族，跟貴族叛軍戰(zhàn)斗過，更有驅(qū)逐異教徒陣斬王子的功績。試問全帝國有幾個女人指揮過決定國運的戰(zhàn)役，如此看來她的功績比起皇帝亦不算差。然而正因為她是個女人，所以帝國上下都緊盯著公主的私生活，希望她過得如同泰拉身邊的圣女。

    一切功績都被她跟里昂伍德的緋聞給蓋過去了，又因為未婚夫亞歷山大遲遲不來都城完婚，維多利亞溫莎公主已是名譽掃地。

    換成個小貴族或者普通人家，沒準(zhǔn)只剩下去修道院敬神這一條出路。幸好她是公主，除了腹誹，沒人敢于公開指責(zé)。

    在帝國對皇室不敬是死罪，無人能免。但越是禁止的事，越有人忍不住想做。一首關(guān)于維多利亞和里昂的歪詩早在鄉(xiāng)野酒館流行，維多利亞之所以知道，是因為某天她在替父親批閱公文時，無意中瞥了眼死刑名單。

    貴族以皇帝之名對領(lǐng)地實施統(tǒng)治，某些貴族在自己的小世界生殺予奪，當(dāng)了事實上的土皇帝。自從打掉了瑞克公爵，皇帝對貴族領(lǐng)的掌控到了無以復(fù)加的程度，事無巨細(xì)介需上報。像處死帝國公民這樣的大事，必須呈送御前審閱。愛德華王子是代行皇帝職責(zé)的不二人選，只是王子殿下比較忙，他在忙著玩。

    男性的繼承權(quán)與生俱來，即使愛德華比維多利亞小，即使王子比起公主寸功未立，愛德華仍然注定了要繼承皇位。躺著得來的權(quán)力讓12歲的王子更喜歡玩鬧，比武，或者親近某個長得過于漂亮的侍女。像陪父親批改公文的事，王子字都沒認(rèn)權(quán)，只能全落到姐姐肩頭。

    這份死刑名單的題頭寫著“邁耶男爵領(lǐng)”，維多利亞當(dāng)然記得。男爵的小兒子漢克跟著她被困在那小山包一天一夜，險些喪命?；适夜鳟?dāng)然喜歡忠心耿耿的小貴族，本想讓這份名單劃過，可公主實在無法忽視上面的罪名，以及犯人的年齡。最大的不過18歲，最小的才12歲，整整十個人，她在里面至少看到了兩個女孩。

    所有人的罪名都是：在公開場合對皇室成員不敬。公主皺著眉頭繼續(xù)看下去，搞不懂怎么得罪了那些鄉(xiāng)野之民。想當(dāng)年為了救他們，維多利亞對奧斯曼軍隊窮追不舍，才撞進(jìn)陷阱被迫絕地求生。

    一股被人辜負(fù)的憤懣在少女的胸中堆積，憋得她喘不過氣，而紙上對案犯罪行事無巨細(xì)的描述亦加重了不適感。顯然四個犯人中包括兩名女孩在內(nèi)都是吟游詩人，靠在各個村莊巡游賣藝混飯吃。剩下的六人一個是老板，其他則是喝得太醉，以至于跟著唱和起哄的村民。

    他們唱的內(nèi)容叫做《哦，我的好公主》，為表重視邁耶男爵自己擔(dān)任了審判官，他描述歌詞為“下流膚淺，極盡侮辱猥褻之能事”。邁耶男爵在報告里隱晦的提到，歌詞把公主形容成耕地，而里昂則是其上拉犁的牛。

    她兩手直發(fā)抖，一想到這報告差點被父親看到，維多利亞險些做賊心虛把信紙丟進(jìn)書房的壁爐。不行，這只會讓男爵在下個月再寄一封信進(jìn)來。維多利亞是十六歲的大姑娘了，心思遠(yuǎn)比同齡人縝密，她模仿父親的口氣感謝了男爵，要他絕不姑息類似的犯罪，務(wù)必樹立典型以儆效尤。

    維多利亞饒過了那個12歲的孩子，作為皇室的慈悲，她本想放過兩個女孩，可對方詩人的身份最終令維多利亞收回了憐憫之心。

    這樣的大嘴巴必須去死，哪怕他們說的事實。

    公主殿下成了嫁不出去的燙手山芋，而近在咫尺的永恒森林又閉門不納，她站在城堡的箭樓上，視線追逐著逐漸下沉的夕陽，已經(jīng)記不清是第幾回在此欣賞日落。

    “嗯，嗯?！笔返俜蝌T士也記不清是第幾次清嗓子，幸好公主殿下終于轉(zhuǎn)過身，注意到他的存在。

    “真抱歉，史蒂夫?！惫髦焙趄T士的名，而非文縐縐的用父姓加頭銜來稱呼。

    “在這里看落日，總讓我忍不住想家呢?！钡钕卤憩F(xiàn)出一副思家少女的模樣，若是別人沒準(zhǔn)就信了，史蒂夫算個例外。