畢懋康低著頭，躬身急步走進(jìn)乾清宮，剛要行跪拜之禮，崇禎已經(jīng)制止道：“畢愛(ài)卿免禮，王承恩，賜座！”畢懋康謝座后坐下，崇禎開(kāi)口道：“畢愛(ài)卿，朕這里有一件要事，不知愛(ài)卿是否能為朕解憂呀？”畢懋康連忙拱手道：“陛下有事盡管吩咐，臣必萬(wàn)死不辭?！背绲澬α诵φf(shuō)道：“愛(ài)卿不必急著回答朕，須知朕的這件事，如愛(ài)卿去辦的話，就要去了這官身，不知愛(ài)卿可否愿意？”畢懋康聽(tīng)完不言，沉思許久方才答道：“不知陛下是何事要托負(fù)臣下？”崇禎笑著說(shuō)：“愛(ài)卿可知朕成立的大明皇家科研基地？可知徐光啟，宋應(yīng)星等人都去了哪里？又可否知道那基地都在做些什么？”“臣大概知曉?！背绲澖又f(shuō)道：“如此便好。那基地之中，有一個(gè)火器工坊，朕命孫元化負(fù)責(zé)研制火炮與火銃，但朕考慮，火炮與火銃雖大體相同，但，畢竟一人難以應(yīng)付，是以朕要愛(ài)卿做的事就是，去那科研基地，專司研制火銃，孫元化則專司研制火炮，你二人要相互配合，相互扶持。朕有一款先進(jìn)的火銃，資料和圖紙已在孫元化處，不知愛(ài)卿可愿意呀？”
畢懋康聽(tīng)了崇禎的介紹，略一思考便起身拱手道：“回圣上，臣愿往，臣必不辱使命，為圣上和大明研制火銃這等利器！”其實(shí)畢懋康雖然已經(jīng)位列兵部右侍郎，但這些年來(lái)，朝臣們拉幫結(jié)派，結(jié)黨營(yíng)私，讓他心生厭惡，已然有了致仕的念頭。再則，畢懋康本來(lái)就對(duì)火銃頗有興趣，崇禎給的任務(wù)又是讓其研制火銃。所以他幾乎沒(méi)有猶豫，立馬就答應(yīng)了崇禎。
崇禎見(jiàn)畢懋康答應(yīng)的如此痛快，心下也是高興，便笑著對(duì)畢懋康說(shuō)道：“如此甚好，愛(ài)卿不愧我大明棟梁之才。愛(ài)卿能為我大明如此舍棄名利，朕也不會(huì)虧待愛(ài)卿，愛(ài)卿去科研基地以后，將繼續(xù)享受原職待遇，朕可不能讓愛(ài)卿餓著肚子給我大明辦事??！”說(shuō)完崇禎哈哈大笑，畢懋康也跟著哈哈大笑起來(lái)。
送走了畢懋康，崇禎也沒(méi)有心思繼續(xù)批閱各地呈送上來(lái)的奏章了，便對(duì)王承恩說(shuō)道：“大伴，朕想去城東的皇莊走一走，你去安排下吧?！蓖醭卸饕宦?tīng)，頭又疼了，這皇爺這幾天是怎么地了？三天兩頭的往外跑，這要是讓大臣們知道了，還不得吵翻了天呀……頭疼歸頭疼，可是崇禎的命令，他還是得去執(zhí)行。
等崇禎到達(dá)城東皇莊時(shí)，已經(jīng)是午飯過(guò)后。到了城東皇莊后，崇禎便讓皇莊的主事太監(jiān)李三慶帶著自己四處查看。來(lái)到莊戶們居住的屋子前時(shí)，李三慶便阻止崇禎繼續(xù)向前了“皇爺珍重，這里的莊戶們不懂教化，奴婢怕皇爺受到?jīng)_撞?！背绲潊s嗔責(zé)道：“此乃朕的皇莊，朕不信這皇莊之中，會(huì)有子民會(huì)來(lái)害朕，何況朕的大漢將軍難道都是擺設(shè)嗎？”言罷，便推開(kāi)李三慶，走到一戶莊戶門前，早有大漢將軍上前，叫開(kāi)屋門。
門內(nèi)出來(lái)一壯漢，面有菜色，身上穿的破衣?tīng)€衫。壯漢見(jiàn)門前聚集的大隊(duì)人馬，嚇得體如篩糠，李三慶尖聲喝道：“大膽，見(jiàn)了當(dāng)今圣上，還不跪拜，該當(dāng)何罪？”那壯漢被這么一喝，嚇的撲通一聲，跪倒在地，顫聲說(shuō)道：“草民有罪，草民不知圣上駕到，有失遠(yuǎn)迎，罪該萬(wàn)死?！背绲潊s揮了揮手，溫聲安慰道：“免禮免禮，快起來(lái)吧，你何罪之有，倒是朕不經(jīng)通傳，就來(lái)到打擾，還請(qǐng)勿怪呀?！蹦菈褲h被大漢將軍扶起來(lái)，還是不住顫抖。崇禎又問(wèn)道：“不知這位如何稱呼呀？”壯漢顫聲回到：“草民張大壯，圣上稱呼草民張大就成?！背绲澯謫?wèn)道：“張大壯，你家里有幾口人呀？收成如何？糧食夠吃嗎？”張大壯卻是不敢說(shuō)了，低頭偷瞄著李三慶，訥訥的不說(shuō)話。崇禎看到這里，便對(duì)李三慶說(shuō)道：“你先下去吧，沒(méi)有朕的通傳，你不得近前?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)頭又對(duì)張大壯寬慰道：“你盡管說(shuō)來(lái)，朕恕你無(wú)罪！”
張大壯卻又是撲通一聲跪了下去，痛哭流涕，哽咽著說(shuō)道：“皇上，草民不敢說(shuō)呀?！背绲澟溃骸半拚f(shuō)了，朕給你做主，你只管說(shuō)！”張大壯這才大著膽子回答說(shuō)：“皇上，草民等莊戶，一年的收成之中，有七層交了租子，好的年頭，還能有點(diǎn)余糧，可是這兩年，年年大旱，除去了租子，剩下的已經(jīng)難以度日，偏偏這李主事還要草民等孝敬，草民等實(shí)在是無(wú)能為力了，草民這幾天還想著去城里看看，有沒(méi)有貴人用工，草民也好去做幾日工，貼補(bǔ)一下家用?！背绲澛?tīng)到這里，臉已經(jīng)黑的如同墨汁。轉(zhuǎn)頭盯著王承恩，王承恩知道崇禎這是真的發(fā)怒了，急忙下跪磕頭如搗蒜，顫聲道：“皇爺息怒，皇爺息怒，奴婢不知道這個(gè)畜生竟然如此大膽，請(qǐng)皇爺饒了奴婢吧?！背绲澆焕頃?huì)王承恩，對(duì)錦衣衛(wèi)大漢將軍說(shuō)道：“如把那個(gè)勒索莊戶的狗奴才給朕拿了過(guò)來(lái)！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到這邊情形的李三慶，已經(jīng)面如死灰，癱軟在地，任由別人拖到崇禎面前。
崇禎看著癱軟在地的李三慶高聲說(shuō)道：“你個(gè)狗奴才，朕問(wèn)你，這張大壯所說(shuō)，是否屬實(shí)呀？”而李三慶卻只會(huì)反復(fù)的重復(fù)一句話了：“皇爺饒命，皇爺饒命！”崇禎怒極，一腳踏翻李三慶。