譚家人離開(kāi)后，申屠灼把苗渠長(zhǎng)叫了過(guò)來(lái)。

    回想起昨夜之事，酒醒后的苗渠長(zhǎng)隱隱覺(jué)得哪里不太對(duì)，但不該收的禮他糊里糊涂地收了，眼下也只能硬著頭皮繼續(xù)往下走。

    今天早上他幾次想要來(lái)縣衙見(jiàn)申屠灼，都被衙役擋了，說(shuō)水曹掾大人正與縣令商討河渠改道的線路，沒(méi)空搭理他。

    苗渠長(zhǎng)當(dāng)下就有些懊惱，到底是昨夜那場(chǎng)艷福耽誤了，若是他心智再堅(jiān)定些，不受那美嬌娘的誘惑，就應(yīng)當(dāng)趁著水曹掾大人吃過(guò)酒尚且渾渾噩噩的時(shí)候給他提建議，興許就能提前把改道線路定下，拖到這會(huì)兒，這事怕是難辦了。

    所以他想不明白，既然譚老爺一心想讓他把引渠到外舅田地的事情辦成，昨晚上又為何給他安排了那樣一出呢？自己那時(shí)候也不知怎么了，腦袋里什么都不剩，身子跟不受控了似的，除了那事什么也想不起來(lái)了。凌晨他饜足又倉(cāng)惶地離開(kāi)譚家老宅，算是明白為啥那么多公子流連蘭英館了，可真是神仙一樣快活。

    可讓他就此放棄，他又不大甘心，琢磨著怎么也該試一試。他算是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，要真的辦不成，莫說(shuō)那些銀錢得退還給譚老爺，單是那美嬌娘的人情債他就消受不起。他覺(jué)得至少自己可以去探問(wèn)一下，若是水曹掾大人正好想從那邊改道，也省得他多費(fèi)口舌，事情總歸是辦成了。即便定下來(lái)河渠不能從那邊走，他好歹是爭(zhēng)取過(guò)了，良心上能好過(guò)點(diǎn)。

    這般想著，他時(shí)不時(shí)就在縣衙門口晃蕩一下，打算覷準(zhǔn)時(shí)機(jī)去問(wèn)問(wèn)，結(jié)果就看見(jiàn)譚老爺帶著家眷進(jìn)了縣衙。

    苗渠長(zhǎng)頓時(shí)有些慌了。

    怎地譚老爺親自來(lái)了？還帶著譚夫人和自家長(zhǎng)子？莫不是見(jiàn)他遲遲沒(méi)有動(dòng)作，怕他收了好處不辦事，只能自己來(lái)求了？

    那、那他的銀錢當(dāng)真要退回去了？

    譚老爺不會(huì)向水曹掾大人提起自己吧？要是發(fā)現(xiàn)他受了賄，大人指不定要怎么罰他了！哎，明知水曹掾大人油鹽不進(jìn)，昨夜就不該應(yīng)承下這個(gè)事！

    苗渠長(zhǎng)恨不得甩自己幾個(gè)大嘴巴。

    譚老爺一家走后，聽(tīng)聞申屠灼把他叫進(jìn)去問(wèn)話，苗渠長(zhǎng)那顆懸著的心終于死了。完了，肯定是東窗事發(fā)，要治他受賄之罪了。

    申屠灼的確是來(lái)追究他收下的三貫銀錢的。

    苗渠長(zhǎng)訥訥交代，說(shuō)自己昨夜被酒漿蒙了心，收了譚老爺?shù)你y錢，想去老宅找他商量河渠改道的事，結(jié)果昏了頭迷了路，沒(méi)找著他人。

    他沒(méi)好意思說(shuō)出自己那段艷福，申屠灼也沒(méi)有追問(wèn)，只道：“河渠自然是要順著地下泉的走向改道的，我已重新丈量過(guò)，要想經(jīng)過(guò)譚老爺外舅家的田地就必須繞路，費(fèi)時(shí)又費(fèi)力，絕不可能遷就。此事我已經(jīng)與譚老爺分說(shuō)清楚了，你也趁早死心吧?！?br/>
    “是，我這就退了譚老爺?shù)你y錢?！泵缜L(zhǎng)灰頭土臉地說(shuō)。

    “銀錢不用退了，你上交給縣衙就行?！鄙晖雷频?，“譚老爺說(shuō)就當(dāng)自己給大家辛苦開(kāi)渠捐糧餉了，面上還光彩些。”

    “好，好，我一會(huì)兒就把銀錢送來(lái)?！?br/>
    “銀錢雖然捐了，不過(guò)你私相授受，按規(guī)矩還是要受罰?！鄙晖雷聘纱嗬涞亟o他下了判，“就此罷免你渠長(zhǎng)之職，去敦煌郡做活吧，那邊又要開(kāi)渠又要鑿窟，正缺人手?！?br/>
    苗渠長(zhǎng)哪敢不從，只得應(yīng)下了。