夜風(fēng)清涼，自礬樓的高處望出去，能夠看見小半個(gè)汴梁城的燈火光芒，一座座的庭院、條條的街道，水路上的船燈將暖黃送上夜空。=音樂聲不時(shí)傳來，是礬樓的歌女們?cè)诒硌葜谐摹蔼q記紅船徑，日日載煙花”之類的溫軟句子。
房間里燈火明亮、紗幔輕搖，宋永平正舉起酒杯與寧毅對(duì)飲。在房間里還有兩位女子，寧毅身邊的是師師，而在宋永平旁邊的是一位名叫靳如煙的女子，比師師年輕許多，屬于礬樓正當(dāng)紅的才女，去年宋永平在京城時(shí)，兩人就曾認(rèn)識(shí)，此時(shí)也就叫了她來作陪。
原本就出身官宦人家，又是弱冠之年中舉，接下來便補(bǔ)了知縣實(shí)缺，此時(shí)的宋永平，稱得上少年得志、意氣風(fēng)發(fā)。這一次乃是當(dāng)?shù)刂輦潺R了一批貢品，著宋永平上京呈獻(xiàn)，暗地里則是看準(zhǔn)了宋永平在京中有些關(guān)系，轉(zhuǎn)托他上京辦些事情，也算得上輕松又露臉。人生如此順?biāo)欤贻p人的言語之中，也多有指點(diǎn)江山的豪邁。在謝過寧毅在京中的幫助，隨口談過些詩文之事后，他也說了一些對(duì)竹記的看法。
“……小弟遍觀歷史，自古以來，單純經(jīng)營(yíng)商事，總是難以長(zhǎng)久的。小弟家中也有些生意，但都是點(diǎn)到即止，夠用就行。當(dāng)然，姐夫在汴梁這邊，對(duì)于此事，必然是明白的，于竹記的考慮，也必定比永平更加周祥。例如最近一年來，竹記說書的事情。去軍中宣揚(yáng)俠義武勇，小弟便十分贊同，只是于百姓之中，是否要宣揚(yáng)此事，聽說外間的議論，便有些大……凡為人做事，需徐徐圖之……”
對(duì)于寧毅，宋永平終究是沒有惡意，從某種意義上來說，他的說法。也算是掏心窩子的話了。竹記的發(fā)展太快。會(huì)引起文人的警惕，也會(huì)引起商人的警惕，宋永平繼承了家傳的做官哲學(xué)，也是在勸說寧毅。先將京城中的基礎(chǔ)牢固后。再擴(kuò)大其它。
當(dāng)然。這中間也有他不能說的話，譬如在宋永平這邊，寧毅作為相府西席。就算名氣再大，也沒有為官，在他看來，根本的原因在于寧毅終究還是蘇家贅婿的身份。而蘇檀兒是他表姐，就君子之道而言，他不能說出任何讓寧毅擺脫這個(gè)身份的話。這一番勸說先從說書開始，到文人的反應(yīng)，隨后再到商人、官員時(shí)，邏輯依然是清晰的，這也是年輕人心中為之驕傲的東西，寧毅便仔細(xì)聽著，不時(shí)點(diǎn)頭，也與宋永平議論幾句，贊一下他的家學(xué)淵源。
不論做什么事情，當(dāng)然都需要時(shí)間，宋永平將話說到，也不指望姐夫立刻就表態(tài)去做什么。但當(dāng)然，他也希望著這場(chǎng)能令寧毅“受益匪淺”的談話，可以對(duì)其之前的幫助做出一些回報(bào)。兩人之后又聊了好些事情，令宋永平多少有些不滿的是，即便在這樣說過話之后，寧毅此后的問題里，還是隨口向他詢問了一些這一年里商戶來往的變化，顯然又是專心商事的習(xí)慣使然。
當(dāng)然，既然有入贅的身份，只好選擇經(jīng)商，縱然能因相府的關(guān)系與諸多達(dá)官貴人來往，自己的身份也難升上去。對(duì)于寧毅這種行為，宋永平還是能夠理解的，以至于這一晚醉醺醺時(shí)，他還跟靳如煙說了一句：“我那姐夫，確是很厲害的人，只可惜……身份綁住了他……”
這天晚上對(duì)于寧毅的這番說話，宋永平心中多少還是得意，以至于在不久之后的回程途中，轉(zhuǎn)往河南府拜會(huì)父親時(shí)，還有些高興地說了起來，結(jié)果讓父親宋茂給罵了一頓。
“……你這姐姐、姐夫二人能在京城豎起那樣大的攤子，又與相府有來往，豈有你這黃口小兒、膚淺言語的置喙之地！這等淺顯道理，別人不懂，你以為右相府是個(gè)什么地方，你姐夫豈能不懂！他如今所做之事，為父也有些奇怪，但你的這些言語，實(shí)在可笑……罷了，你將你所說話語，來來回回給我講一遍！”
宋永平被罵了一頓，也就只好回憶著當(dāng)天的事情，將來龍去脈一五一十地復(fù)述出來，接著又談了之后的閑聊。宋茂皺著眉頭，宋永平說著話，隨后也皺眉起來：“若……真如父親所說，事情不簡(jiǎn)單，那……莫非相府是在備戰(zhàn)？”
宋茂看了他一眼，沒有說話，宋永平自己分析下去：“父親可還記得，我年少之時(shí)曾說，契丹、女真皆是虎狼之輩，示敵以弱更不如示敵以強(qiáng)，其時(shí)我說南北難免一戰(zhàn)，實(shí)則為了嘩眾取寵。到后來見識(shí)漸深，眼見遼金之間塵埃落定，我朝也有招安詔等諸多措施，每每念及打仗，心思反而淡了……”
宋茂道：“若你所說之言成立，倒是可以解釋你姐夫?yàn)楹文菢訑U(kuò)張竹記，看來卻是相府的意思了?！?br/>
“只是相府又何以如此篤定金人必然南下，他若押上身家，不顧后路，有什么好處……”
官場(chǎng)之人，無論做什么事情，都考慮后路，就如同譚稹的招安詔，做好了是業(yè)績(jī)，又預(yù)防了金人南下的可能，做差了，也不至于得罪人。但竹記的發(fā)展就不一樣，屬于在利己性上極差的行為，簡(jiǎn)直像是某些人預(yù)測(cè)到眼前就到危急關(guān)頭了一般。因此兩種備戰(zhàn)，意義是完全不一樣的。而在這其中的更多涵義，宋永平也還是想不清楚。
宋茂道：“不論他們?nèi)绾稳ハ?，你所在相州，乃是北上途徑。你姐夫你跟你詢問?dāng)?shù)厣虘糇兓?，若不是為他們竹記的生意，便是在跟你?duì)照他手頭的情報(bào)。若為父在此地消息不錯(cuò)，招安詔后，你們那邊的生意恢復(fù)極快，比之災(zāi)情之前，還有提升……”
宋永平點(diǎn)頭：“提升了……約三到四成?！?br/>
宋茂也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若是金人真的南下，且打破雁門關(guān)。北面必成戰(zhàn)場(chǎng)，到時(shí)候，軍中仍會(huì)有傾軋，眾人為逐利、為保命，什么事情都做得出來。你可記得相府在之前賑災(zāi)中用的商戰(zhàn)手段？出自你姐夫之手，這一次，引入大量商人往北走，有商人、有錢、有利益，就有更多人有切膚之痛，若說其中有你姐夫和相府在推動(dòng)。那恐怕也不出奇?！?br/>
宋永平沉默下來。宋茂滿意地拍了拍他的肩膀：“能將商場(chǎng)之事用到這個(gè)程度，你姐夫也好，相府的那幫人也好，行事之老辣。布局之廣博。非你這黃口孺子所能想象的。虛心好好學(xué)吧?！?br/>
“那……若真會(huì)打起來。父親，我該如何去做……”
宋茂揮了揮手：“金人真會(huì)打下來的可能不大，此事關(guān)系天下。大家都會(huì)去想，你不必多慮，當(dāng)好你的縣官就是，若因?yàn)榇耸录m纏，金人未來，你反倒誤了政事，才是得不償失。如果可能，你就忘了它吧！”