“元竹哥哥。”姜云煙行了平輩禮。方元竹如今可不敢再受她的禮，他側過(guò)身子避開(kāi)。姜云煙見(jiàn)此，語(yǔ)氣輕松道：“以前是如何，現在還是如何變好，元竹哥哥不必如此。”大婚未到，她現在還只是方家的表姑娘而已。方元竹訕笑道：“到底還是不一樣了。”他想過(guò)或許是因為他如今還未有功名在身，老太太才沒(méi)應下他們之前的親事。完全沒(méi)想到原來(lái)陛下早就看上了姜表妹，而且不顧家世，直接要娶她當皇后。他也是前幾天聽(tīng)流瑩說(shuō)，才知道那位秦公子便是當今陛下。他倒不是妄自菲薄，各人有各人的好。他雖無(wú)權勢，卻也有上進(jìn)和為官為民的心，并不比別人差到哪里。只是可惜在之前沒(méi)能早早讓老太太他們同意了他們的婚事。更或者，沒(méi)能讓姜表妹對他動(dòng)心。以后等他考上功名，他們再見(jiàn)便是君臣了。天色雖暗了下來(lái)，卻還不是很晚，繡坊離如今的方府不會(huì )很遠，這幾天姜云煙也是在半夏她們的陪同下走著(zhù)回去的。她和方元竹此時(shí)便散著(zhù)步往方府走，半夏她們在身后不遠不近地跟著(zhù)。她察覺(jué)到方元竹似乎是有什么事想跟她說(shuō)，便耐著(zhù)心等。“最近忙嗎？”走到街市上，方元竹問(wèn)她。姜云煙笑著(zhù)答，“還好，畢竟是喜歡做的事，忙一些也無(wú)所謂。”方元竹依舊有些落寞：“是么。”好一會(huì )兒后他又問(wèn)：“等……等你跟陛下大婚后，再出宮恐怕就難了，到時(shí)候沒(méi)辦法再做這些喜歡的事，會(huì )覺(jué)得遺憾么？”姜云煙被問(wèn)得一愣，這是最近以來(lái)唯一一個(gè)這么問(wèn)她的。陛下說(shuō)過(guò)，讓她喜歡做什么便做什么，他不會(huì )只要求她一直待在宮里，但盡可能要留在京城。這是最讓她感動(dòng)的地方，只是這些不方便和方元竹說(shuō)。“這倒不會(huì )，我舅母說(shuō)，人很多時(shí)候不是會(huì )一直喜歡一件事，也可以同時(shí)喜歡好幾件，就算以后在宮里不方便出來(lái)，我也可以操持我父親的產(chǎn)業(yè)，讓手下人幫我辦。”她就是這么想的。即便趙懷瑾真同意她天天往宮外跑，但身為一國皇后，身上不可能沒(méi)有責任，怎么可以隨心所欲想干嘛就干嘛。這也是她在答應和趙懷瑾成婚時(shí)便想過(guò)的。她想著(zhù)，他們倆如今算得上互相理解和成全吧。方元竹聽(tīng)著(zhù)發(fā)現是自己有些狹隘了。他隱隱感覺(jué)自己似乎試圖在姜云煙的婚事上挑出一點(diǎn)毛病，好說(shuō)服自己，其實(shí)這件婚事并沒(méi)有那么盡如人意。他遏制住自己這份念頭，笑道：“能如此便是最好了。”街市上人不少，上京城的宵禁比較晚，夜市人還是比較多。他們一路邊走邊聊，就跟以前在江州時(shí)一樣。起碼姜云煙沒(méi)覺(jué)得有什么不同了。到了胡同口，周?chē)松倭艘恍皆癖銌?wèn)了心里最想問(wèn)的那個(gè)問(wèn)題。“和陛下成婚，當皇后，是你自愿的么？”半夏就在不遠處，自然把他們之間的話(huà)都聽(tīng)了個(gè)全。她嘴角抽抽，這人還真是膽子夠大的啊！姜云煙疑惑地朝他看去，“為何這么問(wèn)？”方元竹道：“這些日子我想著(zhù)，或許是從前在江州，陛下便見(jiàn)過(guò)你了，他是陛下，圣旨一下，便沒(méi)有給人可選擇的余地。”“也想著(zhù)，或許是圣命難違，不僅是你，連同伯父伯母他們都不得不從。”聽(tīng)他越說(shuō)越有些怨懟，姜云煙輕聲制止他。“我沒(méi)有不愿意的，之前就是陛下問(wèn)過(guò)，我同意了他才下旨。”雖然這些話(huà)說(shuō)出來(lái)挺難讓別人信服的，但她真不想身邊人以為她是被迫。從前她是抗拒，如今她是愿意再去試一試。“元竹哥哥，這樁婚事我很滿(mǎn)意的。”方元竹聽(tīng)她這么說(shuō)，心里那股因為得不到而又強壓住的卑劣心思還是露出來(lái)了一點(diǎn)點(diǎn)。“因為他是陛下么？”大楚的皇帝，掌握所有人生殺大權，富貴權勢第一人，這樣的人似乎確實(shí)沒(méi)什么好讓人拒絕的。姜云煙聯(lián)想到之前謝蕓跟她說(shuō)過(guò)的，方元竹向她提過(guò)親的事。意識到或許是方元竹此刻有些想岔了。“不是因為這個(gè)，若他不是我喜歡的人，就算他是陛下，我不得不入宮，也不會(huì )是如今這樣能和你輕松聊起這件事的狀態(tài)。”“是因為我喜歡他，哪怕他不是陛下，我也喜歡他。”她一臉堅定，方元竹看呆了一會(huì )兒后，才笑著(zhù)道：“我知道了。”他心里的煩悶一下子泄了一大半。那股執念也隨著(zhù)她的話(huà)消散掉。他今夜特地找她，聊了這些后，他發(fā)覺(jué)自己這么做是對的。哪怕他死死抑制住那股陰暗的想法，終究是得在她這里得到了答案才能消除那股揮散不去的執念。喜歡是最公平的事情，無(wú)關(guān)權勢和身份，他只是在這件公平的事情上，沒(méi)有被選擇罷了。姜云煙并沒(méi)有因為方元竹剛剛那些話(huà)而不舒服，相反她覺(jué)得這樣把話(huà)問(wèn)清楚也挺好的。方元竹是個(gè)君子，一直都是發(fā)乎情，止乎禮。不像某個(gè)人，對她死纏爛打，若他不是真有皇帝這身份，讓她以前怕他對方家人下手，她早就豁出去讓人打他一頓了，所以，倒也不是完全跟權勢無(wú)關(guān)，她想。“元竹哥哥，明年春闈你一定能考上。”這是她最衷心的祝愿。但方元竹笑得一臉輕松：“還是決定明年不考了，等三年后。”“啊？”這下輪到姜云煙驚訝了。方元竹道：“之前老師便說(shuō)我最好是再磨礪幾年，這次原本便是我太過(guò)急躁，現在想想，還是沉下心來(lái)學(xué)著(zhù)哲瑞兄游學(xué)兩年再考慮春闈的事。”所愛(ài)之人不愛(ài)他，他也釋然了，自然是要以前程為重點(diǎn)。……和方元竹在影壁那里分開(kāi)后，姜云煙便繞過(guò)游廊往后院走。穿過(guò)花園時(shí)，假山那邊突然伸出一只手把她拉了過(guò)去。她嚇了一跳，還沒(méi)等喊出聲，便認出了來(lái)人。她小臉一皺，“陛下，怎么又是您。”趙懷瑾：……她都四天三個(gè)時(shí)辰?jīng)]見(jiàn)他了，一見(jiàn)面竟然是這副嫌棄的模樣！