眾人在神山縣休息了一個(gè)多時(shí)辰，吃過(guò)午食，就順著大路朝著晉州城奔去。因?yàn)橐呀?jīng)進(jìn)入晉州，劉繼忠吩咐眾人收起之前的懶散，一路上注意軍容，披上全甲前行，萬(wàn)莫讓人輕視了昭義軍。晉州是河?xùn)|的重要糧食產(chǎn)區(qū)，主要種植作物是小麥，但此刻小麥的植株還比較低矮，大部分小麥甚至還沒(méi)有抽穗。即便如此，田間勞作的鄉(xiāng)民仍舊各自擺弄自家的田地，或除草，或灌溉，忙得停不下腳，甚至他們都沒(méi)有功夫去圍觀李守節(jié)這一行人馬。同時(shí)，大周建國(guó)后，地方日趨穩(wěn)定，普通百姓也不再懼怕兵馬路過(guò)。李守節(jié)這一隊(duì)精悍人馬穿鄉(xiāng)過(guò)村，倒是未曾引起任何動(dòng)靜。從神山縣到晉州只有六七十里路程，相對(duì)于之前的山路，后半段的平原已經(jīng)是屬于康莊大道了，眾人奔馳在平地上，速度加快了不少。在到達(dá)距離晉州城十幾里地的大鄧鎮(zhèn)后，李守節(jié)就此停駐了下來(lái)，他決定在此休整一日。經(jīng)過(guò)前來(lái)晉州這一路上的諸多關(guān)隘的報(bào)備，想必此時(shí)晉州節(jié)度使楊廷璋已經(jīng)知道他李守節(jié)進(jìn)入了晉州地界。若是此時(shí)他直接上門(mén)反而不美，不如在大鄧鎮(zhèn)靜待上一日，等待消息發(fā)酵，沒(méi)準(zhǔn)到時(shí)候楊廷璋會(huì)率先派人來(lái)尋他。大鄧鎮(zhèn)是個(gè)草市鎮(zhèn)子，晉州是河?xùn)|的交通要道，再加上此地鐵礦、礬藏量豐富，因此商業(yè)草市鎮(zhèn)子異常發(fā)達(dá)。李守節(jié)在客館里難得地洗了個(gè)熱水澡，換上了一身剛買(mǎi)的青色長(zhǎng)袍，準(zhǔn)備趁著夜色逛逛，吃點(diǎn)好吃的犒勞下自己。對(duì)于其他隨同的昭義軍士卒，李守節(jié)除了吩咐他們?nèi)迦顺尚?，注意軍紀(jì)外，并沒(méi)有特地下令把他們拘在館驛里。從潞州到晉州這十日行程里，大都時(shí)候都是在山地行軍，今日難得進(jìn)入市鎮(zhèn)，若是還把人拘在館驛里，未免有點(diǎn)太不近人情。非但如此，李守節(jié)還兌了銀錢(qián)，一人賞了約莫幾十文錢(qián)，供諸人在此地吃喝花銷。連侯霸榮李守節(jié)也額外送了他一袋銀錢(qián)，供他花銷。不過(guò)劉繼忠顯然對(duì)侯霸榮不放心，特定吩咐幾個(gè)昭義軍士卒隨同監(jiān)視他。一人只分幾十文，并不是他吝嗇，實(shí)在此番前來(lái)，花錢(qián)花得有些大手大腳，尤其是在冀氏縣那里多呆的三日。這些銀錢(qián)本來(lái)就不容易攜帶，他也沒(méi)想帶那么多錢(qián)，而且他原以為他爹李筠給他派十來(lái)個(gè)人隨行，就頂天了，沒(méi)想到最后同行的人數(shù)直接翻倍。也多虧了他爹的妾室劉氏，硬給他的行囊里塞了不少金銀銅錢(qián)，否則光沿途吃喝的花銷就能讓李守節(jié)坐蠟。李守節(jié)總結(jié)這次出行的得失，認(rèn)為他有兩點(diǎn)做得不合理，首先是這次外出低估了山路的難行，以及無(wú)法控制的天氣狀況；其次他沒(méi)有把握好賞賜的分寸，冀氏縣的三日大吃大喝，實(shí)無(wú)必要。這種無(wú)節(jié)制的賞賜有時(shí)候反倒會(huì)削弱賞賜的效果，今后若是需要賞賜，必須有名義，避免濫賞無(wú)功。這么一想，還是紙幣更合適作為交易工具，輕便易于攜帶，可惜還得等個(gè)一百多年，交子才能出現(xiàn)，若是有機(jī)會(huì)把交子提前搞出來(lái)，也算是利國(guó)利民。在好生囑咐店家派人看管軍馬后，眾人先后易裝走出了客館，外出游玩。晉州的蜜、蠟燭享譽(yù)河?xùn)|，有的大商鋪甚至奢侈地點(diǎn)著蠟燭，以此來(lái)招攬客戶，李守節(jié)和劉繼忠二人走進(jìn)一處酒樓吃暮食。這座酒樓有上下兩層，看得出來(lái)應(yīng)當(dāng)是大鄧鎮(zhèn)的招牌酒樓，此刻里面七七八八地坐著各式行商、本地主客戶。李守節(jié)二人剛剛走進(jìn)大堂，就有服侍的小二近前帶路，引導(dǎo)他二人落座。劉繼忠對(duì)著小二說(shuō)道：“就隨便來(lái)三兩個(gè)小菜，快點(diǎn)上來(lái)?！毙《B連說(shuō)好，末了又問(wèn)了一句：“兩位客官，可要酒水，本店有上好的汾酒，可要品嘗一番？”劉繼忠聞言舔了舔嘴唇，又看了李守節(jié)一眼，于是搖了搖頭拒絕了小二的推銷，只是叮囑小二哥盡快把飯菜送上來(lái)，祭祭他的五臟廟。李守節(jié)看小二離去后，方才開(kāi)口道：“劉都頭，某欠你一頓酒，等我大婚之日，定讓你喝個(gè)痛快?！薄把脙?nèi)，可是有了合心意的小娘子，不知道是誰(shuí)家的女兒？” 李守節(jié)搖了搖頭，輕聲說(shuō)道：“我父親，讓我此番回去后，就去河北天雄軍魏王府求親?！薄拔和醺@倒是一場(chǎng)好姻緣。這頓喜酒，俺老劉喝定了。只是到時(shí)候衙內(nèi)，您可別嫌棄俺老劉的隨禮輕薄。”“不會(huì)，貴乎一片心意嘛?！薄?.....”有了李守節(jié)自爆即將婚嫁的開(kāi)頭，兩人的話匣子倒是徹底打開(kāi)了。大多數(shù)時(shí)候，都是劉繼忠在說(shuō)這些年的戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，李守節(jié)隨著點(diǎn)評(píng)兩句。只是劉繼忠一直勸慰李守節(jié)，讓他放寬心些，別對(duì)自家長(zhǎng)輩計(jì)較太多，這倒是讓李守節(jié)一直有點(diǎn)摸不著頭腦，只能連連點(diǎn)頭稱是。一頓飯愣是吃了半個(gè)多時(shí)辰，兩人方才酒飽飯足地離開(kāi)酒樓。二人沿著回客店的路，慢慢悠悠地晃悠回去，一進(jìn)客店，李守節(jié)就發(fā)現(xiàn)里面氣氛有些不對(duì)頭。大部分昭義軍士卒竟然都提前返回了客店，這太過(guò)不同尋常了。他和劉繼忠是無(wú)事可做，方才吃罷暮食，就返回了客店，可這些昭義軍士卒為何回來(lái)得這般早？十幾個(gè)昭義軍士卒在大堂內(nèi)坐立不一，其一看見(jiàn)李守節(jié)二人回來(lái)，就“嘩啦”一聲全都站了起來(lái)。被劉繼忠安排監(jiān)視侯霸榮的小隊(duì)長(zhǎng)梁小乙上前稟報(bào)，一臉地悻悻之色：“衙內(nèi)，出事了?！薄俺鍪裁词?，梁小乙？”劉繼忠急忙開(kāi)口問(wèn)道。“都頭，我，侯霸榮，唉，侯霸榮他不見(jiàn)了。”梁小乙滿臉懊悔地說(shuō)道。李守節(jié)聞言，倒是松了一口氣：“除此之外，還有別的損失嗎？馬匹，武器是否有遺失的?！薄皼](méi)有，這些倒是未曾丟失，只有侯霸榮不見(jiàn)了蹤影?！薄澳銈兛稍谠氐群蛩麣w來(lái)，也許是你們走散而已，你們走丟了過(guò)去多長(zhǎng)時(shí)間了？”“稟衙內(nèi)，這怎么說(shuō)也有近半個(gè)時(shí)辰了，自從我等外出，沒(méi)到一刻鐘，侯霸榮就不見(jiàn)了人影，我們幾個(gè)也在原地等了他許久，不見(jiàn)他人?！薄盁o(wú)可奈何我們幾個(gè)只能先返回客店，通知諸位兄弟，幫忙尋覓一番，可是一無(wú)所獲?！崩钍毓?jié)坐在桌前，思量片刻，暗想侯霸榮這一天來(lái)的舉動(dòng)，絲毫看不出來(lái)此人仍舊想縱橫山林間。劉繼忠此時(shí)是很火爆，差點(diǎn)沒(méi)忍住動(dòng)手打人，但是他終究是沒(méi)忍心動(dòng)手收拾自家的生死弟兄。他氣呼呼地坐到李守節(jié)對(duì)面，替手下求情道：“衙內(nèi)，此人如此不識(shí)好歹，我現(xiàn)在就帶人出去尋他，非把此人抓回來(lái)不可。”李守節(jié)搖了搖頭，忍不住嘆了一口氣：“此人走及奔馬，要是他早就想好了脫身之策，此刻恐怕已經(jīng)鳥(niǎo)入山林，難覓蹤跡了?！薄安贿^(guò)，我倒是不太相信，此人會(huì)無(wú)緣無(wú)故逃跑，其中或許另有因由。姑且再等他一兩個(gè)時(shí)辰，有勞劉都頭，派人在鎮(zhèn)里尋找一番即可?！薄笆牵脙?nèi)?！崩钍毓?jié)實(shí)在是想不明白，侯霸榮為何會(huì)消失不見(jiàn)。不過(guò)他此刻也并沒(méi)有太過(guò)惱火，此人若是這么難以琢磨，走了肯定比留下來(lái)要好得很多。只是，許了此人一個(gè)前途，難不成比不過(guò)他一個(gè)朝不保夕的盜賊生涯？難不成還真有喜歡亡命一輩子？