1896年的年底，就在英國公使鮑爾還在為兩國間的秘密協(xié)定條款來回扯皮之時，北京總理府卻忽然發(fā)布了一個讓英國人再次驚掉大牙的消息……
11月18日，秦鎧在總理府接見了智利總統(tǒng)威廉姆斯的特別代表、塔克那省總督辛克萊，這位也算是南洋體系的老朋友，當(dāng)年簽署伊基克自治區(qū)協(xié)議，他也是代表之一，現(xiàn)在，隨著威廉姆斯總統(tǒng)即將離任，這位可是智利軍方推出的接班人。
作為兩年后智利總統(tǒng)的熱門候選人，辛克萊來到中國自然并非僅僅是外交拜會，海軍中將出身的威廉姆斯總統(tǒng)，當(dāng)年憑借著與南洋體系的密切關(guān)系，最終借助整肅智利政變的機會，這才走上了總統(tǒng)的寶座。
當(dāng)年一系列的運作中，中國艦隊和伊基克駐軍為這位海軍中將提供了足以編制3萬人龐大軍隊的軍用物資，而威廉姆斯承諾的僅僅是執(zhí)政后關(guān)于智利北方數(shù)個銅礦的開采權(quán)分成而已，最終，在中國駐軍的直接協(xié)作下，他擊潰了發(fā)起政變的安托法加斯塔駐軍而掌權(quán)。
但掌權(quán)后，南洋體系的真正影響力這才被體現(xiàn)出來，如今，中國、智利合作開發(fā)、但由中方掌控的北方礦業(yè)公司，為整個智利提供了超出硝石出口3倍的稅收和分紅，而這其中一部分分紅則進入了威廉姆斯中將的口袋，成為了他競選的重要資本。
現(xiàn)在，辛克萊總督來拜訪中國，自然是為了延續(xù)軍方對智利的控制。而這其中更重要的原因。自然是南美地區(qū)加劇的地方軍備競賽……
智利擊敗秘魯后。事實上在中國的斡旋下，如今的秘魯和智利都極大的依賴中方控制的礦業(yè)，而雙方之前雖然考慮過重建海軍，但都缺乏資金，秘魯如今已經(jīng)在一定程度上成為了中國的附庸國，至少是在經(jīng)濟上如此，秘魯人因為缺乏工業(yè)能力，更愿意向中國出售他們低廉的礦石換取中國低廉工業(yè)產(chǎn)品。
智利總統(tǒng)威廉姆斯則更希望將本國的海軍傳統(tǒng)發(fā)揚光大。這樣的話，海軍出身的他顯然會擁有更多的本國忠實擁躉，而且，現(xiàn)實中，智利確確實實獲得了繼續(xù)擴大海軍建設(shè)的契機……隔壁鄰居、地域龐大的阿根廷海軍正在迅速崛起為南美第一的海上力量。
在短短四年間，原本在火地島根本不敢與智利海軍照面的阿根廷海軍，分別從法國、英國購買了3艘超過4000噸的鐵甲艦，其中，最讓智利人感到緊張的是阿姆斯特朗公司為阿根廷海軍建造的羅薩里奧號戰(zhàn)列艦。
這艘排水量11000噸的戰(zhàn)列艦，已經(jīng)毫無懸疑進入了所謂的前無畏時代。阿姆斯特朗公司在獲得阿根廷方面標的后，很快就采用了對海軍科林伍德級戰(zhàn)列艦進行整體略微放大的做法。不過，雖然阿根廷人要求最強大的主炮，但是，英國政府顯然不愿意這樣的海外軍售。
所以，羅薩里奧號戰(zhàn)列艦裝備的是305、35倍徑的主炮，當(dāng)然，阿根廷人顯然也不是海軍菜鳥，如今已經(jīng)完全半公開化的6主炮主流設(shè)置，他們也要求阿姆斯特朗公司予以滿足，于是乎，至多1年、少則9個月，阿根廷海軍將新戰(zhàn)艦入列后，將成為整個南美唯一擁有戰(zhàn)列艦的國家。
南美老牌海軍強國智利，則不幸的一下子從一流，淪陷到難以與阿根廷對抗的二流國家，而這消息顯然也被海軍出身的威廉姆斯總統(tǒng)充分利用了，一場轟轟烈烈的保衛(wèi)海權(quán)的輿論推動下，辛克萊總督此行就肩負起了更重要的復(fù)興任務(wù)。
事實上，早在幾個月前，中國駐南美四國公使沈壽昌就已經(jīng)與智利人達成了基本共識，而秦鎧在會見這位智利老朋友后，也立刻表明了中國政府的態(tài)度——智利海軍建設(shè)，將是中國政府全力確保的外交工作！
當(dāng)然，對于南美人之間的軍事競賽，秦鎧自然沒打算做什么墻頭草，在他所知的歷史中，介于南美如此漫長的海岸線，尤其是中國政府正在主導(dǎo)的巴拿馬運河開鑿，一旦運河開通后，運河和海軍將成為全面掌控南美局勢的重大力量……而非如今簡單的軍備競爭那么簡單！
南美各國中，有能力加入這一競爭的自然有三大國家巴西、智利、阿根廷，至于哥倫比亞……那是自己正要嚴厲打擊的對象，而且，哥倫比亞那**透頂?shù)恼?，在南美也毫無競爭力！
所以，秦鎧早就讓軍政部為智利人提供了整套方案——一份包括2艘夏級戰(zhàn)列艦、2艘黃山級巡洋艦、8艘上海級驅(qū)逐艦大艦隊方案！不過，智利人對于這份方案雖然是十分動心，但卻被450萬英鎊的報價嚇的半死。
當(dāng)然，原本打算找秦鎧敘敘舊、再打上些折扣的辛克萊總督，很快就被秦鎧輕描淡寫的回扣理論打趴下了……
“辛克萊總督，你后面就要參加總統(tǒng)選舉，昂貴的競選經(jīng)費，雖然威廉姆斯中將會幫助你籌措，但是……那到底是軍隊的資金，你用了之后，相比會有許多的牽掣……而這一次軍隊采購，出于對兩國友誼的信任，我在這里可以簽署以礦區(qū)勘探權(quán)為抵押的貸款，而整個軍售中的5%將會以無記名募捐的形勢投入您名下的精選基金！”
秦鎧十分誠懇的向智利人推銷著“中國制造”，結(jié)果，很快，在第二天的報紙上，中國和智利達成550萬英鎊巨額軍售和民生物資采購的合同就簽署了，不過，具體的軍售內(nèi)容，自然作為兩國的軍事機密并不對外公布。
當(dāng)然，鮑爾公使很快就在幾天后得到秦鎧的召見，一見面，秦鎧就直截了當(dāng)?shù)母嬖V他，“親愛的鮑爾，中國為貴國創(chuàng)造了在美洲的產(chǎn)業(yè)機會……我很希望你也能盡快為兩國達成協(xié)議作出努力……你必須要讓倫敦明白，保持與中國的合作關(guān)系，遠比抵制要更為有利！”
從秦鎧有意無意透露的細節(jié)中，他立刻明白了這次召見的目的！(未完待續(xù)。。)