1890年12月18日，在中國宣布對日展開登陸作戰(zhàn)后的第七天，各種消息已經(jīng)充斥了遠(yuǎn)東到倫敦的報端。

    泰晤士報刊登了來自英國海軍某高層的消息，事實上，正是自由黨黨魁、首相位置的有力爭奪者威廉?尤爾特?格萊斯頓，這位有“人民的威廉”之稱的政客，遠(yuǎn)比現(xiàn)任首相索爾茲伯里更為激進(jìn)和長于對外戰(zhàn)爭！

    自由黨立刻發(fā)起了一場以壓制遠(yuǎn)東中國為目標(biāo)的議會決案，自由黨人大聲宣布，遠(yuǎn)東中國的崛起，將會極大的威脅帝國在東方的巨大貿(mào)易利益，而他們直接引用的依據(jù)，卻是來自于遠(yuǎn)東地區(qū)那些并不歸屬大英帝國的殖民地。

    荷屬東印度，這個沒落海權(quán)國家，雖然不再擁有強大的海軍，但是，荷蘭人利用更為精妙的金融手段，依然成為歐洲的經(jīng)濟強國，但是，荷屬東印度卻對大英帝國的商品征收150%以上的超高關(guān)稅，從而保護(hù)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟向荷蘭王國的輸血能力！

    而菲律賓、越南等遠(yuǎn)東熱帶經(jīng)濟圈，礙于歐洲殖民政權(quán)間的秘密協(xié)定，英國人始終難以插手其中的經(jīng)濟利益，雖然如今日不落帝國可謂是如日中天，但是，利益的掠起可從未有止境的，遠(yuǎn)東中國的威脅……一時間充斥的英國下議院。

    19日，英國下議院通過了由自由黨提案，要求索爾茲伯里首相重視大英帝國在遠(yuǎn)東的經(jīng)濟利益，必要時，應(yīng)該充分利用英國強大的軍事力量！而英國自由黨的媒體盾錘報更是十分刺耳的提出。英國應(yīng)當(dāng)聯(lián)合遠(yuǎn)東中國的一切敵人。來對這個新興東方大國進(jìn)行必要的壓制！

    但是。盡管英國下議院的決議巨大很大的影響力，但是，此刻正在白金漢宮內(nèi)召開的索爾茲伯里內(nèi)閣會議上，歷史上三度擔(dān)任英國首相的索爾茲伯里，自然充分感受到格萊斯頓帶來的壓力。

    自由黨與保守黨已經(jīng)數(shù)度交手，他也與格萊斯頓輪流擔(dān)任首相多屆，兩人早就是知根知底，遠(yuǎn)東中國的崛起。對于大英帝國的威脅，不用山羊胡的格萊斯頓鼓臊，他也是一清二楚。

    不過，比威脅更重要的，顯然是利益，尤其是巨大的利益，這對于即將在一年后進(jìn)行新一輪執(zhí)政大選的他來說，尤為重要！在聽取了海軍第二大臣費舍爾爵士對遠(yuǎn)東局勢的評估后，他立刻招手示意財政大臣丘吉爾，這位帶來了一份來自遠(yuǎn)東的驚人提案。

    “首相大人。鮑爾為我們帶來了一份巨大的禮單，根據(jù)與外交大臣科爾納爵士的討論。我們認(rèn)為遠(yuǎn)東存在巨大的利益空間，而中國人在軍事力量上的崛起，雖然是一個威脅，但事實上，對與大英帝國來說，威脅只可能來自于英吉利海峽，而非遠(yuǎn)東的中國海！”帶著單片眼鏡的倫道夫?丘吉爾起身向在座的內(nèi)閣大員展示了他手上一封厚厚的公文。

    “倫道夫勛爵，鮑爾那個年輕人，不會又向中國人作出什么愚蠢的承諾了吧……帝國在遠(yuǎn)東曾經(jīng)的盟友被揍的鼻青臉腫之時，我們卻還在這里準(zhǔn)備和打上門強盜喝茶聊天，這已經(jīng)讓法國人在巴黎日報上刊登諷刺我們的漫畫了！”來自下議院的勞爾議員，他原本就是格萊斯頓的代言人，立刻準(zhǔn)備給倫道夫?丘吉爾挑刺了。

    不過，這位顯然并未注意到自己言辭給讓如日中天的海軍有些難堪，一旁的費舍爾勛爵立刻接過話題，“勞爾議員，帝國已經(jīng)在菲律賓充分展示了我們的力量，而中國人對此已經(jīng)表現(xiàn)出足夠的認(rèn)同和重視，中日之戰(zhàn)，約翰?拉什沃思?杰利科將軍受邀觀戰(zhàn)，足以讓我們獲得足夠的承認(rèn)……這與耗費巨額軍費和冒巨大風(fēng)險的戰(zhàn)爭相比，顯然更具意義！”

    勞爾議員顯然不愿意站到軍方對面，尤其在這種敏感時期，他皺了皺眉頭閉上了嘴吧，而他前方位置上坐著的格萊斯頓爵士還是維持著原來的姿勢，似乎根本未聽到之前的爭執(zhí)，倫道夫?丘吉爾這才逮到機會繼續(xù)他的話題。

    “中國政府已經(jīng)與鮑爾公使達(dá)成了初步協(xié)議，他們愿意在合理框架下，與大英帝國一起構(gòu)建一個龐大自由貿(mào)易的遠(yuǎn)東經(jīng)濟圈，根據(jù)鮑爾公使的電報，中國人初步設(shè)立的自由經(jīng)濟圈是以菲律賓、臺灣、越南、日本……甚至提到荷屬東印度……”

    不過，提到荷屬東印度，一直端坐的索爾茲伯里首相立刻插話了，“荷蘭王國……作為大英帝國的盟友，我們不能允許中國人繼續(xù)他們胡作非為的擴張……當(dāng)然，這也是一個契機，或許荷蘭王室會正視大英帝國的利益，不再用他們那可惡的關(guān)稅壁壘來拒絕我們在遠(yuǎn)東的貿(mào)易……我們的意見，務(wù)必讓鮑爾公使充分肯定的表達(dá)！”

    “首相大人，我明白了！鮑爾公使轉(zhuǎn)呈的草案中還提到另外一件需要內(nèi)閣批準(zhǔn)的條款，中國政府表示，中國在南洋的加盟共和國南華共和國有大量的人力在帝汶海、巴布亞群島以及北澳洲進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，他們希望購買當(dāng)?shù)氐耐恋?，建立華人居住區(qū)！”

    “北澳洲地區(qū)？那里不是荒涼的沙礫區(qū)嘛……中國人跑哪里去干什么？誰又允許他們登陸大英帝國的殖民地？”這時候，一直來并未說話的格萊斯頓爵士忽然坐直了身體，向上首的索爾茲伯里首相發(fā)難了……這可是一個難得的機會，雖然如今的澳洲，對于大英帝國來說，更多的是一個羊毛產(chǎn)地和礦區(qū)，至今澳洲也僅僅是大英帝國版圖上的一塊殖民地而已，而非真正意義上的英聯(lián)邦屬地。

    “格萊斯頓爵士，北澳地區(qū)荒涼無比，帝國除了探明當(dāng)?shù)氐暮０毒€外，并沒有任何居住點的建立，而隔著帝汶海的原荷屬東印度群島的土著，一直都有在當(dāng)?shù)厣妫袊讼氡匾彩且赃@種方式進(jìn)入那里的荒原……而現(xiàn)在遠(yuǎn)東的局面，我們有兩個解決方案，一是派軍隊將這些土著一網(wǎng)打盡，恢復(fù)當(dāng)?shù)氐幕脑瓲顟B(tài)，但依照如今遠(yuǎn)東中國的強硬態(tài)度，恐怕會引發(fā)影響帝國利益的巨大沖突……”

    費舍爾勛爵作為遠(yuǎn)東戰(zhàn)略專家，他對于當(dāng)?shù)厍闆r的分析，顯然更具說服力，而他一年前的遠(yuǎn)東調(diào)查，顯然讓他更具備了絕對的發(fā)言權(quán)，“而且，根據(jù)海軍對遠(yuǎn)東中**力的評估，以中國人目前的戰(zhàn)備建造能力，中國海軍將在未來十年內(nèi)獲得遠(yuǎn)東海域軍事掌控，除非我們將本土艦隊全部投入遠(yuǎn)東，否則不可能迅速打垮他們！”

    聽到海軍部的回應(yīng)，格萊斯頓顯然十分失望，大英帝國強大的國力背后，確實更為驚人的財政支出，而如今的戰(zhàn)爭，對于大英帝國來說，完全就是燒錢的游戲……而戰(zhàn)爭是否能夠打響，更大程度上在于戰(zhàn)爭結(jié)果是否能夠償還軍費。

    不過，對于領(lǐng)土的控制欲，沉思片刻后，他立刻再次提出了他的觀點，“中國人想要和我們做政治交易，那就必須讓他們付出足夠的代價！否則，自由黨將通過下議院全面抵制內(nèi)閣與中國政府的秘密交易！”