三月七日晨，內(nèi)閣總理官署的官員們剛剛到衙門，就立刻被下面胥吏送上來的報紙所吸引，當(dāng)天在北京印刷的《中國時報》上，頭版頭條刊發(fā)的就是曾紀澤署名的《中國先睡后醒論》，而這篇充滿吶喊聲的宣言中，一個**、自主的新中國體制已經(jīng)呼之欲出。
一切列強強加于中國的不平等條約都要重新修訂，泱泱中華的國土神圣不可侵犯，華人的地位同樣需要得到世界的認可，而這一切的前提，那就是建設(shè)一個強兵富國的新政府，這樣強力的吶喊被認為是新政府外交喉舌的曾紀澤，以公開的形式發(fā)表在報紙上，無疑，這將引發(fā)一場讓整個國家覺醒的思想革命。
同日，福州的《福建新報》、廣州的《廣州新報》、上海的《申報》都刊發(fā)了這篇要重振華夏文明、恢復(fù)華夏體制的文章，幾乎就在一日之間，**、自主新中國的理念如潮水般的滌蕩著報紙輿論覆蓋的華夏土地，各地剛剛開辦的新學(xué)中，無數(shù)熱血青年都受到了極大的鼓舞，在積弱和沉淪的社會體制下，這篇文章似乎為所有人指明了一個奮斗的方向。
第二天，剛剛反應(yīng)過來的《天津時報》、《湖南新報》都立刻響應(yīng)起來，而《中國時報》等南洋體系的報刊體系也是追加刊發(fā)了一系列評論和分析性的文章，矛頭更是直指列強在過去四十年間強加給中國的一系列不平等條約。
第一次，民族復(fù)興的字眼從未像現(xiàn)在這般頻繁出現(xiàn)在報紙之上，強兵富國從未像現(xiàn)在這般引起如此多人的注意，就連天橋說書先生的段子里，也開始摻雜起當(dāng)年虎門銷煙的舊事，以便佐證這國人也曾經(jīng)覺醒過。
而在這場轟轟烈烈的輿論風(fēng)潮中，卻隨著《福建新報》和《廣州新報》上刊登的幾篇筆鋒尖銳的文章，內(nèi)容是探究名為洋藥、實為毒品的鴉片，是如何從《本草綱目》中具有治療痢疾的一味成藥逐步演變?yōu)槁訆Z中國財富的工具。
就此。被秦鎧早已詬病多年的所謂洋藥鴉片更是被推上風(fēng)口浪尖，這時代，對于這鴉片是毒品的認識，其實早就在這時代有識的知識分子、官僚階層中形成了共識。而真正讓這些害人的東西依舊在中華大地上泛濫的根本原因，實際上還是鴉片貿(mào)易中的暴利和利益鏈。
從虎門銷煙開始，看到鴉片對中國經(jīng)濟掠奪本質(zhì)的林則徐這一代當(dāng)時的脊梁人物曾經(jīng)奮力抗爭過，只是，在英國人的堅船利炮和朝堂上軟弱的滿清權(quán)貴的共同利益下，這樣的禁煙行動顯然不會有任何結(jié)果。
更有甚者，當(dāng)時候朝堂上的滿清權(quán)貴和一部分大官僚竟然想出了一個愚不可及的主意。他們竟然提出一個“國人的鴉片貿(mào)易戰(zhàn)”，而這其中的理論基礎(chǔ)十分簡單……英國人運來鴉片掠奪中國人的銀子，那我們就自己種植鴉片來自給自足，洋人那就賺不到錢了！
這道理聽起來似乎有那么一點道理，但是這個愚蠢主意最后的結(jié)果，完全沒能靠本土鴉片來驅(qū)逐印度鴉片，當(dāng)初相對昂貴的鴉片價格大幅度下降，種植鴉片的農(nóng)民迅速成為了而鴉片這種毒品則迅速泛濫。從城市到農(nóng)村、從衙門到皇宮，毒品堂而皇之的成為了正當(dāng)消費。
而迅速擴大的消費群體，往往種植的農(nóng)民就成為了癮君子中的一員。而鴉片收益迅速膨脹，促使了社會的動蕩日益加劇，很快，這種愚蠢的主意就形成了一個怪圈，禁煙，非但豐厚的鴉片貿(mào)易稅流失了，而且還刺激的鴉片的進口和走私，而不禁煙，擺在那里的事實，這讓政府的所作所為有失公允。
現(xiàn)在還在施行的各省洋藥厘金。在各省地方稅收中都是一筆不小的收入，這也是鴉片在國內(nèi)無法被禁絕的一個根本原因！現(xiàn)在，大煙除了在兩廣因為秦鎧的故意刁難，市場嚴重萎縮，而在其他通商口岸、乃至于內(nèi)陸省份，這洋藥厘和所帶來的衍生產(chǎn)業(yè)依然十分的興旺。
這一輪輿論的推波助瀾之下。兩廣總督府、閩浙總督府首先首先宣布要徹查洋藥鴉片的毒性，暗示將不容許鴉片在境內(nèi)通商口岸銷售，而直隸總督周馥在這個問題上卻沒有立刻表態(tài)，不過，受李中堂左右的《天津時報》卻耐人尋味的發(fā)表了一篇討論鴉片貿(mào)易存在合理性的文章，文章在反復(fù)推演后，最終提出了一個循序漸進逐步規(guī)范鴉片貿(mào)易的這種方案。
這個方案顯然代表了現(xiàn)在新政府一部分官僚的意見，但是，很顯然，這是一個極不具責(zé)任的處置辦法，一時間，各地報紙、清流官員對此的批評之聲四起，除了《天津時報》外，《福建新報》等諸多報紙上都刊登了大量針對性的文章，責(zé)問新政府內(nèi)閣的真實意圖。
而國內(nèi)轟轟烈烈的輿論攻勢，很顯然也引起了各國列強的注意，原本列強對于中國國內(nèi)政治體制的變革就是一種不支持、也不主動干涉的態(tài)度，畢竟現(xiàn)任內(nèi)閣政府還是繼承了滿清政府對外的政策，同時也承擔(dān)了滿清政府遺留下來的債務(wù)和條約。
但是，這一次輿論挑起的，對鴉片貿(mào)易的挑戰(zhàn)顯然已經(jīng)觸及到了某些列強的核心利益，這讓李中堂在三月十五日迎來了兩位重要的外交客人，一位是英國駐華公使巴夏禮，這干練的老頭可是標準的中國通，見面之后便是一臉的不痛快，另外一位卻是海關(guān)稅務(wù)司赫德。
上首的李中堂自然知道英國人最近不痛快的原因，這件事情換了誰都會不痛快的嗎，不過，現(xiàn)在內(nèi)閣已經(jīng)被架在輿論的大火上燒烤，提出的那個折中方案顯然是要流產(chǎn)了，現(xiàn)在倒是需要和英國人談一談……
李中堂默不作聲，眼神瞟了瞟一旁的薛福成，這位早已心領(lǐng)神會，立刻開口先說了起來，“巴夏禮公使，您來一定是為了兩國關(guān)于鴉片貿(mào)易的協(xié)議吧！新政府內(nèi)閣原本并不準備把這件事情提到議事日程上來的，但是……你也看到了，整個國家的民意……”
巴夏禮眉頭一皺，“李中堂、薛大人，根據(jù)貴國和英國政府簽署的《中英南京條約》、《中英天津條約》，洋藥貿(mào)易都作為正規(guī)的貨物進行運輸和貿(mào)易，而82年簽署的煙臺備忘錄，就洋藥貿(mào)易關(guān)稅達成了共識，中堂大人可是備忘錄上簽字人之一，如今卻要廢止相關(guān)條約，這對于大英帝國來說，就是一封戰(zhàn)爭的宣言書！”
這番言論一出，屋內(nèi)的氣氛立刻緊張異常，英國人顯然是十分的不滿，一旁的海關(guān)稅務(wù)司赫德也是立刻開口幫腔，“中堂大人，中英兩國的友好那是建立在合理的貿(mào)易體系上的，如果這個基礎(chǔ)失去了，那后果將會非常嚴重，各國政府都會因此動搖與貴國政府合作！”
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