外城西北角，低矮塌的草棚窩仿佛魚(yú)鱗般層層疊疊擠一起，屋矮路窄，成年人側身躬著(zhù)才能恰恰穿過(guò)。這里常年潮濕不見(jiàn)陽(yáng)光，碎磚砂礫鋪成的土路爬滿(mǎn)厚厚的地癬，空氣中彌漫濃郁尿騷味，隨處可見(jiàn)的排泄物，令人作嘔。

    外城西北角是貧民窟，住戶(hù)包括不限于做皮肉生意暗娼，一無(wú)所有爛賭徒，醉如泥臭烘烘死酒鬼，碼頭苦哈哈勞力，廬江城最下等最無(wú)希望的一群人像蛆一樣生活在這里。

    貧民窟三不管，無(wú)任何秩序可言，名副其實(shí)弱肉強食角斗場(chǎng)，只有拳頭夠硬心夠狠的人才能在這里生存下去。

    某處低矮茅草棚外。

    灰色身影等候大半個(gè)時(shí)辰發(fā)現無(wú)人尾隨后，猛然竄進(jìn)草棚。

    草棚內部昏暗，大白天幾乎伸手不見(jiàn)五指，身影弓著(zhù)腰，熟悉地從兩腿勉強支撐的桌子底下摸出一個(gè)火折子，吹了吹，點(diǎn)燃燈芯缺了大半截的油燈，燈光亮起，隔間內傳來(lái)悶悶的咳嗽聲。

    咳嗽聲壓抑又痛苦，仿佛要將五臟六腑都咳出來(lái)，卻被主人硬生生忍了下去。

    身影瞥見(jiàn)灶臺上剩一大半的藥湯，心如刀絞，掀開(kāi)簾子端著(zhù)藥湯沖了進(jìn)去。

    “阿姆，您又沒(méi)喝藥。”湘南桃花眼一震，只覺(jué)得痛心徹骨。

    草榻上的老婦人面容枯槁，瘦骨嶙峋，上半身俯趴在床沿邊，兩手揪著(zhù)胸口咳得撕心裂肺，地上星星點(diǎn)點(diǎn)全是褐色的血漬。

    湘南急了，端著(zhù)碗要給老婦人喂下去，老婦人左躲右閃就不讓她靠近。

    “阿南，出去！阿姆身體自己清楚，別費那門(mén)子勁了，多留點(diǎn)銀子，照顧……咳！咳！！咳！！！”

    老婦人枯槁的手扶住床沿，灰暗眼眸滿(mǎn)是痛苦，世道艱難，窮人不易。她得的肺癆，活著(zhù)只會(huì )拖累孫女，不如走了干凈，老婦人不怕死，唯一放心不下小孫女，這些年祖孫二人相依為命，在這吃人的世道里苦苦煎熬，眼看著(zhù)她從小小的肉團子長(cháng)到如今亭亭玉立少女……

    但人爭不過(guò)天，這就是窮人的命。

    “阿姆，我有錢(qián)了，我現在就帶你去找廬江城最有名的大夫，廬江不行咱去豫州，無(wú)論如何也讓您要活下來(lái)，阿南只有您一個(gè)親人，阿姆別丟下我，嗚嗚……”

    老婦人連連擺手，蒼老眼眶中淚珠滾滾而下，邊哭邊把湘南往外趕。

    湘南無(wú)奈踹著(zhù)荷包跑出去，她要將大夫請回來(lái)，請不回來(lái)就綁回來(lái)，只要能救阿姆，她愿意付出一切代價(jià)。

    回春堂是廬江城最有名的醫館。

    湘南用頭巾裹住臉，打算賭一把，顯然滿(mǎn)天神佛并沒(méi)有站在她這邊，她沒(méi)踏進(jìn)醫館大門(mén)，一幫子地痞流氓圍了上來(lái)。為首三角眼，褐色的痦子占了大半張臉。

    湘南的心瞬間沉到谷底。

    曹三，廬江城最心狠手辣無(wú)底線(xiàn)的地痞流氓，手下糾集一大幫無(wú)賴(lài)混混，敲詐勒索無(wú)惡不作，放印子錢(qián)，高利貸逼得無(wú)數人家賣(mài)兒賣(mài)女，家破人亡。