雍州，掖縣城郊。

    秋暮。

    狹仄的鄉道，三騎疾馳而過(guò)，揚起漫天塵土。突然為首的胖騎手一個(gè)急剎，掀袍從馬上躍下，大步流星邁向路邊歇腳的茶攤。茶攤不大，四根竹竿撐起油布，三個(gè)矮桌一目了然，籠屜上蒸著(zhù)包子饅頭之類(lèi)的面食，長(cháng)嘴銅壺咕嚕嚕冒著(zhù)泡，蒸氣氤氳，看不清掌柜的臉，唯一頂白頭巾上上下下，添柴加火，倍顯忙碌。

    “掌柜，三碗熱茶加二十個(gè)包子。”胖騎手吆喝道，說(shuō)話(huà)間肚皮贅肉抖動(dòng)，顯然也是饕餮一類(lèi)的主。

    白頭巾掌柜急急忙忙從灶臺跑來(lái)，一腳踹在身旁伙計屁股上，罵道：“有點(diǎn)眼力見(jiàn)，快給客人拴馬。”

    伙計剛想牽過(guò)韁繩，便被胖騎手攔住，“別費事，馬我們自己拴，吃食趕緊上。”

    掌柜狠狠剜了伙計一眼，又火急火燎上飯，先端出兩大屜包子，醬肉包用料足，一個(gè)個(gè)撐得滿(mǎn)滿(mǎn)當當，醬汁順著(zhù)褶子流到蒸籠布上，霎時(shí)肉香撲鼻。

    一個(gè)騎手等不及，沒(méi)用筷子，拿起滾燙的大包就往嘴里送，牙才碰破包子皮，眨眼包子飛了出去。他一愣，便見(jiàn)領(lǐng)隊的刀架上掌柜脖子。

    “伙計，功夫不到家啊。”

    掌柜老實(shí)巴交的臉上尚掛著(zhù)不明所以的表情，他抖了抖唇，滿(mǎn)臉愁苦，哀求道：“小本生意熬命，大爺不想付錢(qián)就當小老二請您了，動(dòng)啥子刀。”

    胖騎手拎著(zhù)包子，冷笑：“雍州大旱，糧田絕產(chǎn)，你這包子鮮肉不提，一個(gè)偏僻簡(jiǎn)陋茶攤哪來(lái)的細面。”刀子又架進(jìn)了幾分，掌柜脖頸頓時(shí)滲出鮮血。

    尖利的嘯聲劃破沉寂，掌柜臉上再無(wú)一絲逢迎，一道銀光從他嘴里急射而出，兩人距離委實(shí)過(guò)近，胖騎手猝不及防，撇開(kāi)頭的瞬間，針身擦破頭皮，劃出一道血痕。他顧不上擦，以肥碩身形極不相符的速度奪路而逃。

    彼時(shí)，茶攤外灌木叢中竄出十數刀客，眨眼間，兩名手下便倒在血泊里，馬在包圍圈，胖騎手啐了一口，果斷掉頭，朝掖縣方向逃去。

    掖縣城郊另一邊，蕭子期牽著(zhù)紅云，身旁迤迤跟著(zhù)儒生打扮的溫如相。

    “溫魁主，掖縣在望，現在可以告訴我曼陀羅到底是什么了嗎。”

    溫如相斜一眼馬背上的酒壺，蕭子期弄死他的心都有了，一甩手，內勁裹著(zhù)銀壺急射而出，差點(diǎn)灑了某人一身，溫如相也不生氣，自顧自擰開(kāi)，對著(zhù)壺嘴灌了一口，火辣辣的嗆得直咳嗽，還不住夸贊道。

    “梁州名酒景云春，烈而不澀，濃而不膩，入口纏綿，卻肚火中燒，實(shí)乃人間佳品。”

    金絲緊袖拭過(guò)棱角分明的下顎，蕭子期一眼望去，溫如相脖頸處紫色的血管清晰可見(jiàn)，陽(yáng)光一照，聳動(dòng)的喉結呈現誘人的透明色，活脫脫的冰肌雪膚。蕭子期低頭瞥見(jiàn)自己黝黑的膚色，突然有種嗶了狗的感覺(jué)。

    溫如相此人詭計多端，偏長(cháng)了一副人畜無(wú)害的仙子臉，不知騙了多少人，真是老天無(wú)眼。

    “蕭兄，雍州之行獨你我二人，喊溫魁主豈不生疏。”溫如相嬉皮笑臉地湊過(guò)來(lái)，蕭子期拳頭捏得嘎吱響，又生生忍住，從善如流道。

    “不比溫兄，在下上有老下有小，幾千張嘴等著(zhù)拖不起。”