譚縱與魯衛(wèi)民等人立在院子里談?wù)撝矍暗木謩?，無意中，他看見一名身材強(qiáng)壯、手臂上肌肉凸起、穿著囚服的大塊頭男子手里拎著一把砍柴的斧子，正坐在一塊石頭上大口大口地撕扯著手里的一個(gè)燒雞。
斧頭上沾滿了鮮血，順著斧面，滴答滴答地落在了地上。
“你叫什么？”譚縱覺得這個(gè)面相憨厚的大塊頭挺有意思，竟然可以對地上那些橫七豎八、支離破碎的尸體視若無睹，專心致志地啃著那個(gè)燒雞，于是在眾人的簇?fù)硐麓蟛阶呱锨埃谅晢柕馈?br/>
“啟稟大人，小的叫鐵牛?！贝髩K頭猛然見來了這么多人，頓時(shí)就怔住了，燒雞固定在了他的嘴邊，等他看見了譚縱身旁有讓他們這些囚犯戴罪立功、在酒桌上大吃了一頓的知府魯大人后，知道譚縱是個(gè)大官，于是使勁咽下嘴里的肌肉后，宏聲向譚縱說道。
“你姓鐵？”大塊頭這一站起來，頓時(shí)比譚縱高出一個(gè)多頭，個(gè)頭應(yīng)該超過了兩米，譚縱抬頭打量了他一眼，有些意外地問道，鐵這個(gè)姓著實(shí)非常少見。
“大人，小的姓宋，因?yàn)樽杂琢獯?，所以被人們稱為‘鐵牛’，久而久之，小的也就習(xí)慣了“鐵?！边@個(gè)名字?！贝髩K頭搖了搖頭，一本正經(jīng)地解釋著。
“你因何事進(jìn)的大牢？”譚縱感覺大塊頭神情憨厚，饒有興致地問道，按說這種人不應(yīng)該與人發(fā)生糾紛才對。
“我們鎮(zhèn)上的劉員外五十多歲了，仗著財(cái)大氣粗，企圖強(qiáng)搶鎮(zhèn)上的姑娘當(dāng)小妾，小的一時(shí)看不過，與他理論，他讓家人打小的，小的在混亂中不小心推了他一下，誰想他的腦袋碰到了路邊的一塊青石上，當(dāng)場就見了閻王?！辫F牛伸手抓了抓腦袋，一臉無辜地看著譚縱，“小的也不知道他這么不中用，就像是紙糊的一樣，輕輕一推就飛了出去。”
譚縱聞言，頓時(shí)有些哭笑不得，他望著鐵?？孜溆辛Φ氖直?，心想別說一個(gè)五六十歲的老頭兒，就是一個(gè)棒小伙子，也經(jīng)不住你這“輕輕”的一下子。
“案子判了沒有？”譚縱瞅了一眼鐵牛，扭身看向了揚(yáng)州通判秦子良，其掌管揚(yáng)州府糧運(yùn)、家田、水利和訴訟等事項(xiàng)。
“啟稟欽使大人，這起案子事發(fā)上月，現(xiàn)在依舊在調(diào)查取證，還未宣判?！鼻刈恿既鄽q，左手臂在剛才的打斗中受了傷，纏著繃帶，沖著譚縱一拱手，沉聲說道。
“雖說此人失手之下殺了那個(gè)劉員外，但如果能查明劉員外強(qiáng)搶民女在先并且讓人動手毆打此人的話，那么劉員外雖死，但在此案中也占據(jù)了相當(dāng)大的責(zé)任，你身為通判，一定要查明案件真相，做出合理的判決，令百姓們心服口服！”譚縱聞言，沉吟了一下，抬頭看向了四周站立著的揚(yáng)州府官員，沉聲向秦子良說道。
“下官謹(jǐn)記大人教誨，必當(dāng)盡心查明此案?！鼻刈恿悸勓?，連忙恭聲說道，劉員外出事后，劉家人曾經(jīng)托人給他打招呼，并且奉上了一份厚禮，讓他將責(zé)任全部推到鐵牛的身上，定下這個(gè)鐵牛的死罪。
擱在往常，秦子良很可能就會笑納這份人情，可由于欽差大人周敦然在揚(yáng)州城，并且揚(yáng)州城近段時(shí)間來的局勢錯(cuò)綜復(fù)雜，他思來想去，還是將劉家的那份厚禮給退了回去，萬一這件案子出了什么紕漏，他可是擔(dān)待不起。
“這位大人，小的有一個(gè)不情之請，還望大人能答應(yīng)！”譚縱看了一眼鐵牛后，轉(zhuǎn)身離開，有了他這一句話，想必鐵牛能得到一個(gè)公正的審判，剛走了沒幾步，身后傳來了一個(gè)渾厚的聲音。
“你有何事？”譚縱聞言，扭身看向了喊住自己的鐵牛。
“大人，小翠是因?yàn)樾〉牟疟魂P(guān)進(jìn)了女牢，請大人開恩放了她！”鐵牛伸手抓了抓腦袋，神情有些尷尬地看著譚縱。
“小翠就是此案中的那個(gè)女事主，自從宋萬山被抓進(jìn)牢里后，三番兩次前來府衙前喊冤，下官擔(dān)心她打擾了欽差大人的清凈，因此就將她先關(guān)押在了牢里?！鼻刈恿济Σ坏叵蜃T縱解釋，心中暗自僥幸，如果自己當(dāng)時(shí)按照劉家人的意思宣判鐵牛，那么現(xiàn)在想必已經(jīng)惹上了大麻煩，與周敦然相比，譚縱顯然更讓人琢磨不定，也更令秦子良驚恐。
“將那個(gè)小翠帶上來?！彼稳f山是鐵牛的大名，譚縱有些意外地瞅了鐵牛一眼，沖著一旁的童世清點(diǎn)了一下頭。
童世清在剛才的戰(zhàn)斗中被人一刀砍在了腿上，一拐一瘸地向后院走去，不一會兒，就領(lǐng)著一名面目清秀的女孩走了過來，后面跟著兩名女獄卒。
女孩好像被現(xiàn)場血淋淋的場面給嚇住了，面色蒼白，雙目中流露出驚恐的神色，小心翼翼地避開地上的尸體。