九江，周忠良在他的府邸悠閑地喝茶聽(tīng)曲，這所府邸原是九江一豪商的居所，袁奇拿下九江后就把它賜給了周忠良，宅院很大，整體結構是蘇州園林式，假山亭閣再加上做工精細的建筑，周忠良很是歡喜。
自杭州之戰后，周忠良跟隨袁奇一路顛簸流離，可謂吃盡了苦頭，去年更差一點(diǎn)兒因為祝建才的原因導致袁奇部全局覆沒(méi)，好不容易才在潘陽(yáng)湖又東山再起，如今袁奇部占了九江至武昌的一大片區域，勢力最遠已經(jīng)長(cháng)江觸及至四川東部，作為袁奇所封的大學(xué)士，他周忠良如今也稱(chēng)得上苦盡甘來(lái)了。
可當朱怡成在寧波重登監國之位的消息傳來(lái)后，周忠良愕然之余又滿(mǎn)心不是滋味，他怎么都沒(méi)想到當年那個(gè)唯唯諾諾，沒(méi)有半點(diǎn)用處的廢物少年居然未死在杭州之戰中，反而搖身一變不僅占了寧波，甚至在浙東越坐越大，如今拿下臺灣后在寧波重登了監國之位。
朱怡成以監國名義傳召天下，他周忠良的名字也毅然在給袁奇的文中，其中寧波明軍承認周忠良的大學(xué)士之職，卻對其他一無(wú)所提，這讓周忠良心生不滿(mǎn)。
雖不滿(mǎn)，可對于周忠良來(lái)講，朱怡成在寧波重登監國大位只不過(guò)是名義上，從地盤(pán)來(lái)說(shuō)袁奇如今的勢力并不比朱怡成小多少，作為袁奇手下的第一文臣，他周大學(xué)士只要牢牢抱住袁奇這條大腿，所謂的監國之令又算得了什么呢？
可僅僅過(guò)了幾個(gè)月，這風(fēng)云突變。在寧波的朱怡成突然出兵，先是拿下了當初袁奇都未打下的杭州城，趁勢占了浙江全省，轉眼間又揮軍北上，一舉拿下了江寧也就是如今的南京。然后東西并進(jìn)，南北夾擊，解決了蘇松數萬(wàn)明軍，從而把江南掌握在手。
數月之間，東邊的變化如走馬燈一般令人目不暇接，當朱怡成坐鎮南京虎視天下的消息傳來(lái)后，袁奇部上下個(gè)個(gè)目瞪口呆，尤其是周忠良心中更是說(shuō)不出的滋味。
想起當日情景，他周忠良和朱怡成還是有很深“交情”的，朱怡成在余姚被捕，并被押解至杭州，他周忠良就是當事人。而且在半道上周忠良和朱怡成同時(shí)被袁奇所“救”，為了保命，周忠良和朱怡成心照不宣，私下組成了聯(lián)盟，在袁奇手下“混日子”。
一開(kāi)始，周忠良和朱怡成的關(guān)系還算不錯，尤其是朱怡成當時(shí)只不過(guò)是一個(gè)什么都不懂的傻小子，周忠良不僅暗中指點(diǎn)朱怡成和他如何配合，以取得袁奇的信任，而朱怡成那時(shí)也比較看重自己，主動(dòng)默認了自己和他家所謂“世交”的關(guān)系，還想勁辦法拉攏自己，以立足于危難。
當時(shí)兩人算是抱團取暖，相交坦誠，可好景不長(cháng)，袁奇是徹底的梟雄，作為師爺出身的周忠良很快就看明白了袁奇的心思，對袁奇來(lái)說(shuō)朱怡成的身份只不過(guò)是他用來(lái)行反清復明起兵的一面旗幟罷了，在袁奇手里，朱怡成就如三國時(shí)漢獻帝一般，挾天子以令諸侯這才是雄心勃勃的袁奇所需要的。
由于這個(gè)原因，識實(shí)務(wù)的周忠良當然不會(huì )選擇做朱怡成的心腹，跟著(zhù)這個(gè)沒(méi)什么大用的傀儡非但不能出頭，弄不好那天袁奇一惱就拿自己開(kāi)刀，到時(shí)候連這腦袋都要保不住。所以，周忠良權衡利弊之下果斷拋棄了朱怡成，徹底投到了袁奇那邊，甚至幫著(zhù)袁奇反過(guò)來(lái)壓制朱怡成。
到杭州大戰之前，周忠良已徹底把朱怡成賣(mài)給了袁奇，而正是如此他才取得了如今的地位。可人算不如天算，他周大師爺算計了一輩子都沒(méi)想到杭州之戰后在他眼里根本就是傀儡的朱怡成居然一飛沖天，先是借大戰失敗的機會(huì )徹底脫離了袁奇的掌控，隨后又不知道經(jīng)歷了什么悄悄拉起了一支隊伍，化名洪強在浙東突然起事，一舉拿下了寧波城。
拿下寧波后，朱怡成更是一發(fā)不可收拾，先是南下拿下臺州、溫州，緊接著(zhù)北上蘇松，然后水師又直取臺灣，緊接又攻杭州，取南京，現在又把蘇松之地全部攬于其手，僅僅一年的時(shí)間，朱怡成的實(shí)力已成了天下義軍中最強大的一支，就連如今清廷都暫時(shí)拿他沒(méi)有辦法。
想到這，周忠良說(shuō)不后悔是不可能的，如果當時(shí)不是跟著(zhù)袁奇跑路，而是一直跟在朱怡成后面的話(huà)，以自己和朱怡成曾有“共患難”的深厚交情早就是朱怡成心腹中的心腹了，到那時(shí)候，他在南京就是一人之下萬(wàn)萬(wàn)人之上的大人物，而現在呢？他雖然是袁奇這里的文臣第一人，可實(shí)際上袁奇真正的心腹從來(lái)不是自己。
高進(jìn)、王友三，他們和袁奇是把兄弟，無(wú)論是剛起事之時(shí)，還是如今，他們在袁奇心中的地位都是具前二的，另外鄱陽(yáng)湖的水匪大當家朱老六，也就是如今袁奇部的水師朱都督在袁奇心中地位同樣不低，也就是僅次于高進(jìn)和王友三兩人而已。
至于自己，說(shuō)的好聽(tīng)是大學(xué)士，可實(shí)際上他周忠良只不過(guò)是一個(gè)擺設罷了，要論起真正的權利來(lái)恐怕連高進(jìn)的三分之一都沒(méi)有，更可恨的是無(wú)論是王友三甚至朱老六，平日更是對自己冷言冷語(yǔ)，在他們眼里自己這個(gè)大學(xué)士幾乎就是個(gè)可有可無(wú)的人。
想到這，周忠良不由得長(cháng)嘆一聲，真是一步錯步步錯啊！如果能讓他再有一次選擇的機會(huì )話(huà)……可惜，這天下是沒(méi)后悔藥吃的，如今再悔之已晚了。
“老爺，府外有人求見(jiàn)，說(shuō)是老爺的故人。”正當周忠良自哀自嘆的時(shí)候，他的管家從外面來(lái)到自己跟前，湊近后輕聲說(shuō)道。
周忠良問(wèn)是誰(shuí)，管家把手中的名貼遞了過(guò)來(lái)，周忠良接過(guò)翻開(kāi)后一看頓時(shí)一愣，這名帖上的人叫彭榮，此人的確是自己的故人，不僅是自己老鄉，還是當年童試的學(xué)子，只不過(guò)后來(lái)雙方多次參加科舉未成，為了謀生各自離開(kāi)了家鄉，這一轉眼已十多年未見(jiàn)了。
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