英國人如此暴怒的想新政府內(nèi)閣提出交涉，這其中自然是涉及到巨額的利益關(guān)系，1887年，在這之前，整整兩百年間，向中國販賣毒品一直是英國人賴以平衡貿(mào)易赤字的最佳手段，即便是在工業(yè)革命之后，需要向遠東傾銷大量工業(yè)商品之時，這些表面一副紳士做派的英國人，骨子還是將鴉片視作掠奪中國財富的最佳手段。

    為此，策劃在中國銷售鴉片的英印政府甚至發(fā)明出了限產(chǎn)的銷售方略，在印度種植鴉片都需經(jīng)過英印政府同意并且簽署合同，他們甚至將這罪惡的行徑堂而皇之冠以“鴉片販運事業(yè)”的美名，視作這是在遠東投資的最佳產(chǎn)業(yè)。

    為了將利益最大化，英印政府限制每年銷往中國的鴉片總數(shù)，確保沒中國地區(qū)鴉片價格保持在一個穩(wěn)定的暴力價格上，就在上一年度，英國人以一共向中國以每箱1100盧比（印度銀元)的價格向中國銷售了57000箱的鴉片，而繳納給滿清政府的洋藥厘和海關(guān)稅不到每箱100兩白銀。

    而現(xiàn)在，一個很明顯的事實擺在面前，在政府主導的輿論之下，這份英國政府和英國商人十分熱愛的產(chǎn)業(yè)很可能會走上快速的下坡路，這對于從鴉片戰(zhàn)爭中走過來的老牌英國侵略分子巴夏禮來說，無疑是完全不可接受的事實。

    這可是價值6000多萬盧比的巨額財富，所以，他立刻展開了行動，當然，首先要擺平的自然是這位想來和英國政府走的很近的內(nèi)閣總理大臣李中堂了……只是，這位李中堂大人是個什么樣的人物，他也是了解的一清二楚，那絕對不是個可以隨便糊弄的人物，不過。他也沒打算糊弄這位，他是以大英帝國的名義來提要求的，就是要新政府繼續(xù)履行英國和滿清政府簽署的那些不平等條約。

    李中堂依舊沒有表明態(tài)度，而薛福成這一次顯然充當了喉舌的作用。他聽到巴夏禮竟然以戰(zhàn)爭為威脅，臉色也是十分的不快，哼了一聲起身朝這位老牌帝國主義分子拱拱手，“巴夏禮公使，三十年前你在廣州已經(jīng)引發(fā)了一場兩國間的戰(zhàn)爭，難道這一次，你還想在繼續(xù)招致兩國的正面沖突嘛！今天中國的軍隊。那是經(jīng)歷過戰(zhàn)爭檢驗的新軍隊，這一點，請你務必要考慮清楚！”

    在1857年11月，巴夏禮借口廣州軍隊抓捕英國商船上海盜的事件，糾集英**隊、法**隊向廣州發(fā)起進攻，并在12月12日對當時兩廣總督葉名琛發(fā)出最后通牒，通牒過期后，在12月28日。發(fā)起了臭名昭著的第二次鴉片戰(zhàn)爭，并在次年的1月5日攻入城內(nèi)，他親自帶一隊水兵抓住了葉名琛。

    而薛福成顯然也對這位并沒有什么好感。加上今天的接見中，他原本就是唱黑臉的主，自然是毫不客氣的展開了反擊，李中堂之前在觀察到這一時期輿論的指向時，早就預料到英國人必然會第一個跳出來，要知道，整個遠東的鴉片交易中，英國人是其中最大的賣家，而這時代葡萄牙人、美國人也偶爾往中國運輸巴西鴉片，但是量少價次。根本無法跟英國相比。

    不過，他也是明白人，現(xiàn)在光憑著新政府的力量去禁止英國人輸入鴉片，對他而言也是困難重重，禁止吧……這時代頭號列強肯定會進行干涉，甚至有引發(fā)戰(zhàn)爭的可能性。要知道，老牌帝國主義的大英帝國，在這時代擁有者橫跨世界的日不落國土，和全面超過各國海軍的強大海上力量。

    但是，這卻不能成為自己表態(tài)不禁煙的原因，從鴉片戰(zhàn)爭至今，四十年間，這鴉片的危害和毒品的本質(zhì)，已經(jīng)越來越為有識之士和新興的社會中堅階層所認同，而這一次經(jīng)過幾份報紙的鼓動，卻立刻形成巨大的反響，顯然也是因為鴉片的危害實在是讓國人深惡痛絕。

    尤其是在鴉片戰(zhàn)爭之后，鴉片輸入中國的公開化和合法化，國家到處可見鴉片泛濫的景象，普通民眾為鴉片傾家蕩產(chǎn)者不計其數(shù)，而鴉片更是侵入國家政權(quán)和軍隊體系，官僚、軍隊的腐化，更讓國人無法接受。

    這一次，以反對不平等條約為初衷的輿論導向，最終卻把鴉片這一問題推向風頭浪尖，對于李中堂而言也是十分的意外，周馥和負責《天津時報》的洋人李提摩太都很直接的向他提出了他們的看法——這就是一次策劃和推進民意的大膽行動。

    既然是策劃和行動，這自然就有人在這后面來操辦，不過，現(xiàn)在卻很難說具體是誰，因為發(fā)起的根由，卻是一直來游走在各方勢力之外的曾紀澤，他那篇發(fā)自內(nèi)心吶喊之聲的《中國先睡后醒論》，李中堂看了之后也是深有感悟。

    而曾紀澤在文章中對于淮軍體系并未有任何的攻擊意圖，而是非常中肯的評價了李中堂開洋務對中國發(fā)展的重要作用，可以這么說，雖然發(fā)表這篇文章的《福建新報》、《北京時報》等報紙媒體并非淮軍體系，但是對李中堂的評價卻是正面的。

    在這種情況下，他這個內(nèi)閣總理顯然不可能去逆這個民意，而且事實上，他也是基本認同曾紀澤的這片文章，至于強兵、富國之說，耗費巨資建立起來的北洋水師，無疑是他的宣言，而認同秦鎧裁撤就軍隊，構(gòu)架以新軍為基礎的軍政體系，也是他本身對強兵的認同。

    薛福成當了黑臉，顯然讓巴夏禮這老家伙十分不爽，李中堂瞇著眼睛看了這位英國公使一會兒，果然，巴夏禮已經(jīng)有些坐不住了。

    “薛福成大人，你這樣武斷的決定，會使得英中友好的關(guān)系蒙受嚴重的挫折，大英帝國的海上力量，是沒有任何國家可以抗衡的，一旦爆發(fā)兩國沖突，貴國海上貿(mào)易將受到嚴重的損失，這相比鴉片貿(mào)易來說，可是丟西瓜撿芝麻的錯誤！”

    聽到巴夏禮還引用了中國歇后語，李中堂也是微微一下，眼光轉(zhuǎn)過，他看到了自己的老朋友赫德爵士，他和赫德算得上是幾十年的老關(guān)系了，赫德因為有他的積極支持，從一個英國翻譯轉(zhuǎn)而走入中國權(quán)力機構(gòu)的高層，而且在英國政府中也變成炙手可熱的東方事務的專家，英國政府甚至都希望他出任中國公使之職務，不過，這位顯然不甘心放棄掌控中國幾十年的海關(guān)稅務司大權(quán)，不愿出任。

    剛才赫德在剛才幫腔之后，目光也在四處游走，兩人相視都是微微一笑，李中堂知道，薛福成的黑臉顯然已經(jīng)達到了效果，繼續(xù)一直唱黑臉，那可就真的要引發(fā)外交沖突了，他欠了欠身，坐直了身體。

    “巴夏禮公使、赫德爵士，這鴉片貿(mào)易的事情，我看絕對不是我們坐在這屋內(nèi)可以決定的，貴國在這幾十年的貿(mào)易中已經(jīng)獲得了巨大的收益，但是，一個很清楚的事實是，現(xiàn)在管理這個國家的不在是前清政府，而是新政府，民意表達的要求，我們必須要認真重視！”

    道這里，李中堂停了停，并沒有立刻說下去，巴夏禮聽聽不是味道，立刻追問道：“中堂大人，曾紀澤曾大人發(fā)表的那篇文章中提出的三點做法，您是如何看待的？這代表了新政府內(nèi)閣的意見嘛？”