掖縣比鄰西海，離雍州首府萬(wàn)里之遙，大晉禁海，海岸線(xiàn)強制內撤三十里。雍州大旱，掖縣臨海境況稍解，也僅僅稍解，烈日卷走水汽，空氣中彌漫著(zhù)揮之不去的海腥味，入目所及遍地鹽堿，耕地少之又少。
掖縣臨水，又缺水，缺淡水。城外河渠早已干涸，田埂干裂，村民飲水困難，只能拖家帶口往縣城跑，可城里幾處取水口皆被官府和城中大戶(hù)所占，接連大旱，數月不雨，地下水捉襟見(jiàn)肘，占據取水口的大戶(hù)聯(lián)合起來(lái)抬高水價(jià)，一桶水炒到一錢(qián)銀子，把升斗小民往死路上逼。
掖縣縣令下令開(kāi)放官府取水口，每戶(hù)半升，水少且濁，但能解渴，能活命。一縣的貧苦百姓全靠那幾口井。隨著(zhù)旱情越演越烈，官府水井日益干涸，一晚上蓄不滿(mǎn)幾桶水，排隊取水的卻越聚越多，緊張情緒蔓延，整個(gè)掖縣宛如坐上火.藥桶，只待一絲火星，便會(huì )灰飛煙滅。
蕭子期一行人進(jìn)入掖縣時(shí)，城內已經(jīng)蓄積了無(wú)數饑民，他們多是掖縣附近的逃難鄉民，三天不吃飯餓不死，但三天不喝水必死無(wú)疑，所有人都在往城里涌，掖縣破城墻根本攔不住。
小小的掖縣涌入數萬(wàn)人，加上原有城民，達到十萬(wàn)級。十萬(wàn)人要吃要喝，直接導致物價(jià)飛漲，銀錢(qián)急速貶值，一斤粟米賣(mài)到一貫，一個(gè)五口之家單活著(zhù)一月就需近三兩白銀，與旱前相比簡(jiǎn)直翻了十倍不止。
無(wú)數家庭被逼破產(chǎn)，賣(mài)兒賣(mài)女，只為了一嘴食一口水。城中大戶(hù)聯(lián)合武者借機發(fā)財，真真朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨。
街道巷尾躺滿(mǎn)瘦骨嶙峋的百姓，他們大多以村為居，有條件的搭個(gè)帳篷，沒(méi)條件直接躺地上，眼神麻木，透著(zhù)絕望，又隱隱掠過(guò)一絲殘忍。
蕭子期走在掖縣街頭，無(wú)數饑民目光落在她身上，那種饑渴的眼神，即便身為宗師，蕭子期依舊脊背發(fā)涼，霎時(shí)冷汗涔涔。
忽然傳來(lái)一陣肉香，蕭子期眺目遠望，街角隱蔽處竟有一處火灶，鐵鍋里飄著(zhù)油腥，掖縣街頭鮮有尸身，她起初以為官府收斂及時(shí)，如今一瞅，胃部頓時(shí)翻滾起來(lái)，人……肉。
光天化日，大晉鄉民互食，易子而烹，人們卻熟視無(wú)睹，那種絕望的殘忍，簡(jiǎn)直令人窒息。
他們找了間客棧，老掌柜拄著(zhù)木杖，薄薄的一層面皮掛在鸛骨上，眼眶深陷，門(mén)牙漏風(fēng)，倚在柜臺邊，刺啦刺啦喘長(cháng)氣，像老朽的破風(fēng)箱。店內伙計早跑光了。見(jiàn)蕭子期一行人進(jìn)來(lái)，老掌柜渾濁的眸子一亮。
“呃……幾位客官……打尖……還是住店？”
溫如相四下打量，蕭子期接話(huà)道：“住店。”
“樓上…請…咳。”
客棧內突然傳來(lái)急促嘈雜聲，書(shū)生打扮男子從樓梯上骨碌碌滾下來(lái)，衣衫大敞，露出根根肋骨，他滿(mǎn)臉驚恐，目眥欲裂，邊跑邊喊道：“有鬼，有鬼啊！”
老掌柜想攔，被書(shū)生一把推開(kāi)，連滾帶爬跑出客棧。蕭子期望著(zhù)逃跑的書(shū)生，陷入沉思，掖縣如此偏僻又無(wú)油水，父母官極有可能是某個(gè)勢單力孤的倒霉蛋，掖縣士紳與饑民矛盾重重，已然站在懸崖邊，如今和平全靠官府幾口井，一旦井水干涸，鐵定釀成民變。
城中士紳大喝民血，養了一堆武者，但饑民人數眾多，蟻多咬死象，沒(méi)有宗師一錘定音，雙方一旦開(kāi)戰，士紳絕對會(huì )死于瘋狂的饑民之手，到時(shí)候有人登高一呼，活脫脫陳勝吳廣之流。雍州久旱，掖縣民變搶大戶(hù)，流寇一成，席卷大晉，這天可就變了。
溫如相說(shuō)曼陀羅在掖縣，掖縣，為什么是掖縣？極端的階級矛盾，西域奇花，妖黨？蕭子期不相信巧合。
她扭頭看著(zhù)一旁的溫如相，后者沖她微微一笑，依舊人畜無(wú)害的翩翩公子樣，可蕭子期覺(jué)得冷，蝕骨的冷。妖黨魁主來(lái)掖縣，絕非為了一朵花！
蕭子期住一間，溫如相住一間，剩下馮澤無(wú)人認領(lǐng)。老掌柜顫顫巍巍，自身難保，哪有力氣照顧馮澤。蕭子期長(cháng)嘆一聲，認命將馮澤拖進(jìn)房?jì)龋瑴厝缦嘁哺?zhù)進(jìn)來(lái)。
掖縣境況如此慘烈，客棧環(huán)境可想而知，房間內地面滿(mǎn)是灰，空氣中彌漫著(zhù)濃郁的朽味，蕭子期抻掉床幔的蜘蛛網(wǎng)，擰起薄被輕輕一抖，灰塵漫天，頓時(shí)蓋了她一臉。